Une religion transformée
Le bouddhisme est arrivé en Chine vers le 1er siècle de notre ère et a subi l'une des transformations culturelles les plus dramatiques de l'histoire religieuse. Les Chinois n'ont pas simplement adopté le bouddhisme — ils l'ont réinventé, créant des formes distinctement chinoises qui se répandraient à travers l'Asie de l'Est. Le bouddhisme indien mettait l'accent sur la libération individuelle par le retrait monastique du monde. Le bouddhisme chinois a ajouté la piété filiale (孝 xiào), le culte des ancêtres, et la possibilité que quiconque — agriculteur, marchand, grand-mère illettrée — puisse accéder au salut.
Le parcours du bouddhisme en Chine est un cas d'étude sur la manière dont les grandes civilisations absorbent les idées étrangères sans être absorbées par elles. La Chine a pris ce dont elle avait besoin, a rejeté ce qui ne correspondait pas, et a produit quelque chose que ni l'Inde ni la Chine n'auraient pu créer seules.
Innovations clés chinoises
Bouddhisme Chan (Zen) (禅宗 Chánzōng)
L'innovation bouddhiste chinoise la plus célèbre, et sans doute la plus grande contribution de la Chine à la religion mondiale : - Met l'accent sur l'expérience directe plutôt que sur l'étude des écritures — "Point directement à l'esprit ; vois ta nature et deviens Bouddha" (直指人心，见性成佛 zhí zhǐ rénxīn, jiàn xìng chéng fó) - Influencé par les concepts taoïstes de naturel (自然 zìrán) et de spontanéité - Créé des gongan (公案 gōng'àn, connus en japonais sous le nom de "koans") — des énigmes paradoxales pour la méditation. "Quel est le bruit d'une seule main qui applaudit ?" est une question Chan. - La légende fondatrice : Bodhidharma (达摩 Dámó), un moine indien, passa neuf ans à fixer un mur au Temple Shaolin (少林寺 Shàolín Sì). Ce mélange de méditation indienne et de détermination chinoise a produit le bouddhisme Chan. - S'est répandu au Japon sous le nom de Zen, en Corée sous le nom de Seon, et au Vietnam sous le nom de Thiền.Le bouddhisme Chan est ce qui se produit lorsque le pragmatisme chinois rencontre la métaphysique indienne : au lieu d'étudier dix mille sūtras, assieds-toi, tais-toi et regarde ton propre esprit. La directeté est très chinoise.