Les dieux chinois de la création : De Pangu à Nuwa

La tradition cosmologique chinoise présente une tapisserie fascinante de récits de création qui diffèrent sensiblement du créateur divin unique que l'on trouve dans les traditions abrahamiques. Au lieu d'une seule divinité omnipotente prononçant l'existence de l'univers, la mythologie chinoise offre plusieurs figures de création, chacune contribuant à des éléments distincts à la formation du cosmos, de la terre et de l'humanité elle-même. Au cœur de ces récits se trouvent deux figures emblématiques : Pangu (盤古 Pángǔ), qui a séparé le ciel de la terre, et Nuwa (女媧 Nǚwā), qui a façonné l'humanité et réparé le ciel brisé.

Le chaos primordial : Hundun

Avant d'examiner les créateurs eux-mêmes, nous devons comprendre ce qui existait avant la création. La cosmologie chinoise commence avec hundun (混沌 hùndùn), le chaos primordial—un état indifférencié où le ciel et la terre, le yin et le yang, la lumière et les ténèbres existaient comme une masse informe. Ce concept apparaît dans de nombreux textes philosophiques et mythologiques chinois, représentant l'état ultime de potentialité avant la différenciation.

Le Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ), une compilation philosophique du IIe siècle avant notre ère, décrit cet état primordial : "Avant que le ciel et la terre ne prennent forme, il n'y avait que le chaos amorphe. Cela s'appelait le Grand Commencement." Ce chaos n'était pas un vide sans rien mais plutôt un œuf cosmique contenant toutes les possibilités, attendant la force qui le fissurerait et mettrait la création en mouvement.

Pangu : Le géant cosmique

La naissance du chaos

Pangu émerge comme la divinité de création la plus emblématique de la Chine, bien que sa mythologie apparaisse relativement tard dans la tradition littéraire chinoise—le premier récit détaillé provient du Sanwu Liji (三五歷紀 Sānwǔ Lìjì), un texte du IIIe siècle de notre ère par Xu Zheng. Selon ce récit, Pangu est né à l'intérieur de l'œuf cosmique du chaos, dormant pendant dix-huit mille ans alors qu'il grandissait en force et en taille.

Quand Pangu s'est finalement réveillé, il s'est retrouvé piégé dans l'obscurité à l'intérieur de l'œuf. Frustré par sa confinement, il a saisi une grande hache (certaines versions disent qu'il a utilisé ses mains nues ou un ciseau) et a frappé le chaos qui l'entourait. Les éléments plus légers et plus purs—les forces yang (陽 yáng)—s'élevèrent pour devenir les cieux, tandis que les éléments plus lourds et troubles—les forces yin (陰 yīn)—s'enfoncèrent pour former la terre.

La séparation du ciel et de la terre

Mais le travail de Pangu n'était que le début. Craignant que le ciel et la terre ne s'effondrent à nouveau dans le chaos, il se plaça entre eux, sa tête soutenant le ciel et ses pieds fermement ancrés sur le sol. Chaque jour, le ciel s'élevait de dix pieds, la terre s'épaississait de dix pieds, et Pangu lui-même grandissait de dix pieds. Cela continua pendant d'autres dix-huit mille ans jusqu'à ce que la séparation devienne permanente et stable.

Le nombre dix-huit mille apparaît à plusieurs reprises dans la mythologie de Pangu, reflétant la préférence cosmologique chinoise pour des échelles temporelles vastes et la signification du nombre neuf (九 jiǔ) dans la numérologie chinoise—dix-huit mille étant un multiple qui suggère l'achèvement et la perfection cosmique.

Le sacrifice du corps

Après sa tâche monumentale de séparation, Pangu, épuisé par son travail cosmique, mourut enfin. Mais sa mort n'était pas une fin—c'était une transformation qui donna naissance au monde naturel dans toute sa diversité. Différents textes fournissent des récits variés de cette transformation, mais la version la plus complète décrit :

- Son souffle devint le vent et les nuages - Sa voix devint le tonnerre - Son œil gauche devint le soleil, son œil droit la lune - Ses quatre membres et cinq extrémités devinrent les Wuyue (五嶽 Wǔyuè), les Cinq Montagnes Sacrées - Son sang forma des rivières et ses veines devinrent des routes - Ses muscles devinrent un sol fertile et ses cheveux devinrent des étoiles - Sa peau et ses poils devinrent de la végétation - Ses dents et ses os devinrent des métaux et des pierres - Sa moelle devint du jade et des perles - Sa sueur devint de la pluie et de la rosée

Certaines versions ajoutent que les parasites sur son corps devinrent des êtres humains—un détail que des mythographes ultérieurs ont trouvé peu flatteur et souvent omis ou réinterprété comme les premiers animaux ou esprits.

Variations régionales

La mythologie de Pangu montre d'intéressantes variations régionales. Dans le sud de la Chine, notamment parmi les minorités ethniques Miao, Yao et Zhuang, Pangu apparaît dans des mythes locaux de création avec des caractéristiques distinctives. Certaines versions le décrivent comme ayant une tête de chien ou étant accompagné d'un chien divin, reflétant les traditions totémiques de ces cultures. Le Roi Pangu (盤古王 Pángǔ Wáng) reste une figure de culte dans certains temples du sud de la Chine, où il est honoré en tant que divinité ancestrale.

Nuwa : La déesse mère

La créatrice divine

Alors que Pangu formait le cosmos physique, Nuwa (女媧 Nǚwā) donnait naissance à l'humanité et maintenait l'ordre cosmique. Sa mythologie est considérablement plus ancienne que celle de Pangu, des références apparaissant dans des textes de la période des États combattants (475-221 av. J.-C.) et même antérieure. Nuwa est généralement décrite comme ayant une tête humaine et un corps supérieur humain avec un corps inférieur serpentin, symbolisant son lien avec les royaumes terrestre et divin.

Le Fengsu Tongyi (風俗通義 Fēngsú Tōngyì), compilé par Ying Shao au IIe siècle de notre ère, fournit le récit le plus détaillé de la création de l'humanité par Nuwa. Après que le ciel et la terre furent séparés et que le monde naturel prit forme, Nuwa sentit que le monde était trop solitaire et vide. Marchant le long des rives du fleuve Jaune, elle s'agenouilla et commença à façonner des figures à partir de l'argile jaune.

La création de l'humanité

Nuwa insuffla la vie dans ces figures d'argile, et elles devinrent les premiers humains. Ravie de ses créations, elle continua à en faire d'autres, mais le travail était lent et laborieux. Pour accélérer le processus, elle plongea une corde (ou une liane) dans la boue et la fit tournoyer autour d'elle. Les gouttes qui éclaboussèrent devinrent des êtres humains supplémentaires.

Cette méthode de création double explique, selon le mythe, l'origine des classes sociales dans la Chine ancienne. Les figures soigneusement façonnées devinrent les nobles et aristocrates