一歩一歩が祈り
中国の巡礼はただの散歩ではなく、登山です。他の伝統の巡礼者が聖地に到達するために平坦な風景を歩くのに対し、中国の巡礼者は上に向かいます。彼らは聖なる山に一歩一歩、石を踏みしめながら登り、その困難こそが重要です。痛みを伴わない巡礼は、価値のない巡礼です。
この実践に対する中国語の言葉 — chaosheng (朝聖 cháoshèng) — は「聖に敬意を表すこと」を意味し、神聖な存在との対面を暗示しています。あなたは聖なる場所を訪れているのではなく、頂上に住む神に報告に行っており、登る過程での肉体的苦痛を経て、その存在の前に出る権利を得なければなりません。
巡礼の山々
中国の巡礼者は、次の二つの重なり合う聖なる山のシステムに焦点を当てます。
五大名山 (五岳 Wǔyuè) — 山東の泰山、陝西の華山、湖南の衡山、山西の恒山、河南の嵩山。この山々は中国そのものの精神的な境界を定義します。これらの山を登ることは大地とのつながりを持つ行為です。
四大仏教名山 (四大佛教名山 Sì Dà Fójiào Míngshān) — 山西の五台山、四川の峨眉山、浙江の普陀山、安徽の九華山。それぞれが特定の菩薩の地上の住処であり、訪れることはその菩薩の個人的な祝福を受けることに等しいです。
最も献身的な巡礼者は、一生のうちにこれらの九つの山すべてを訪れます — カトリックの大聖堂を訪れる伝統に相当する精神的な業績です。
中国の巡礼の仕組み
準備
本気の巡礼者は、旅の3〜7日前から菜食主義者の食事 (斋戒 zhāijiè) に切り替え、準備をします。この浄化儀式 — 肉、アルコール、性的活動を abstain（控える） — は、神聖なる存在との出会いのために心と体を清めます。
一部の巡礼者は、特定の服装を着用します：単純で素朴な衣服で、観光客ではなく霊的な旅行者としての印を示します。仏教の山々では、黄布で包まれた香を人の背丈ほどの高さで持つ巡礼者を見かけることもあります。
登頂
聖なる山に登る伝統的な方法は、徒歩で一歩ずつです。現在ではほとんどの主要な山でケーブルカーや舗装道路が存在しますが、伝統主義者はそれを不正行為と見なします。肉体的な困難 — 燃える太もも、痛む膝、息を切らすこと — は霊的な通貨の一形態と理解され、人間の体を通じて得られ、頂上で使われます。
最も極端な巡礼の登頂方法は、伏伏 (十進法) を伴います：巡礼者は三歩進み、ひざまずいて額を地面に押し付け、また立ち上がって三歩進みます。この方法で峨眉山を登るには数週間、泰山を登るには数日を要します。この実践は、膨大な功徳 (功德 gōngdé) と膨大な水泡を生み出します。
山頂の儀式
山頂の寺院に到達すると、巡礼者は以下のことを行います：
香を焚く (上香 shàngxiāng) — 通常は三本の香を、額の高さで持ち、各方位にお辞儀をします。