Investituur van de Goden: De Oorlog Tussen Onsterfelijken
Inleiding: China's Epische van Goddelijke Oorlogvoering
De Investituur van de Goden (封神演義 Fēngshén Yǎnyì), ook bekend als De Schepping van de Goden of Canonisatie van de Goden, staat bekend als een van de vier grote klassieke romans van de Chinese literatuur, naast Reis naar het Westen, Romance van de Drie Koninkrijken en Water Margin. Geschreven tijdens de Ming-dynastie (1368-1644), waarschijnlijk door Xu Zhonglin (許仲琳 Xǔ Zhònglín) of Lu Xixing (陸西星 Lù Xīxīng), weeft dit uitgestrekte mythologische epos Daoïstische kosmologie, Boeddhistische filosofie en historische legende samen tot een verhaal van kosmische proporties.
In de kern chronicleert Fēngshén Yǎnyì de omverwerping van de tirannieke Shang-dynastie (商朝 Shāng Cháo) door de deugdzame Zhou-dynastie (周朝 Zhōu Cháo)—een historische overgang die rond 1046 v.Chr. plaatsvond. Echter, de roman transformeert deze politieke omwenteling in een hemelse oorlog tussen onsterfelijken, demonen en goddelijke wezens, waarbij het lot van het sterfelijke rijk verweven raakt met de machinaties van de hemel zelf.
Het Hemelse Mandaat: Waarom Onsterfelijken Oorlog Voeren
Het conflict begint niet op aarde, maar in de hemel. De Jade Keizer (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì), de opperste heerser van de hemelse bureaucratie, decreet dat 365 goden moeten worden aangesteld om verschillende aspecten van het universum te regeren. Dit goddelijke mandaat—de titular "investituur" of "canonisatie"—vereist dat zielen deze posities innemen. De catch? Deze zielen moeten komen van wezens die sterven tijdens een grote aardse conflict.
Drie belangrijke Daoïstische sekten raken verstrikt in dit kosmische plan:
De Clan van Verlichting (闡教 Chǎnjiào), geleid door Yuanshi Tianzun (元始天尊 Yuánshǐ Tiānzūn), de Oerheer van de Hemel, vertegenwoordigt orthodox Daoïsme en steunt de Zhou-dynastie. Deze sekte legt de nadruk op morele cultivatie en selectieve acceptatie van discipelen.
De Clan van Onderbreking (截教 Jiéjiào), geleid door Tongtian Jiaozhu (通天教主 Tōngtiān Jiàozhǔ), de Heer van de Oerbegin, steunt de Shang-dynastie. Deze sekte beoefent een meer inclusieve filosofie, waarbij discipelen worden geaccepteerd ongeacht hun oorsprong—inclusief dieren en demonen die cultivatie hebben bereikt.
De Westerse Sekte (西方教 Xīfāng Jiào), geleid door de Boeddhistische figuren Jieyin Daoren (接引道人 Jiēyǐn Dàorén) en Zhunti Daoren (準提道人 Zhǔntí Dàorén), blijft nominaal neutraal maar werft opportunistisch getalenteerde discipelen van beide zijden.
De oorlog tussen onsterfelijken wordt zo een proxyconflict voor diepere filosofische verdeeldheden binnen de Chinese spirituele tradities.
De Sterfelijke Katalysator: Koning Zhou en Nüwa's Vloek
De aardse trigger voor deze kosmische oorlog arriveert wanneer koning Zhou van Shang (紂王 Zhòu Wáng), op bezoek bij de tempel van de godin Nüwa (女媧 Nǚwā), verliefd wordt op haar standbeeld en een lasterlijk gedicht op de tempelmuur schrijft. Nüwa, de oude scheppingsgodin die de mensheid uit gele klei heeft gevormd, wordt woedend over dit gebrek aan respect.
Omdat ze koning Zhou niet direct kan schaden vanwege zijn blijvende mandaat van de hemel, roept Nüwa drie demonen op en beveelt hen het paleis binnen te dringen en de koning te corrumperen, waardoor de val van de Shang-dynastie wordt versneld. De meest beruchte van deze demonen is Daji (妲己 Dájǐ), een duizendjarige vosgeest die het lichaam van een mooie vrouw bezit en de favoriete consorte van koning Zhou wordt.
Onder Daji's invloed vervalt koning Zhou in ongekende wreedheid en losbandigheid. Hij creëert de Roasting Pillar (炮烙 Páoluò)—een bronzen cilinder die tot gloeiend heet wordt verwarmd, waarop slachtoffers gedwongen worden te lopen totdat ze in de brandende kolen eronder vallen. Hij vult een zwembad met wijn en hangt vlees aan bomen om het Forest of Meat and Pool of Wine (酒池肉林 Jiǔchí Ròulín) te creëren, waar hij zich overgeeft aan eindeloze orgieën terwijl zijn volk verhongert.
Deze gruweldaden bieden de morele rechtvaardiging voor rebellie, en zetten de toon voor de Zhou-opstand geleid door Ji Fa (姬發 Jī Fā), die koning Wu van Zhou (周武王 Zhōu Wǔ Wáng) wordt.
De Onsterfelijke Krijgers: Sleutelfiguren in het Goddelijke Conflict
Jiang Ziya: De Terughoudende Commandant
In het centrum van het verhaal staat Jiang Ziya (姜子牙 Jiāng Zǐyá), ook bekend als Jiang Taigong (姜太公 Jiāng Tàigōng). Een 72-jarige mislukte discipel van de Clan van Verlichting, Jiang Ziya beschikt over minimale magische krachten maar uitzonderlijke strategische genialiteit. Zijn meester, Yuanshi Tianzun, geeft hem de opdracht om de Zhou-troepen te leiden en uiteindelijk de investituurceremonie uit te voeren die de 365 goden zal canoniseren.
Jiang Ziya's krachtigste artefact is de Lijst van Investituur (封神榜 Fēngshén Bǎng), een mystieke rol die de namen van degenen die bestemd zijn om goden te worden, registreert. Hij hanteert ook de Peits voor het Slagen van Goden (打神鞭 Dǎshén Biān), die zelfs goddelijke wezens kan neerslaan wiens namen op de lijst staan.
Ondanks zijn beperkingen maken Jiang Ziya's tactische genialiteit en morele integriteit hem de perfecte commandant voor de rechtvaardige Zhou-troepen. Zijn beroemde ontmoeting met koning Wen van Zhou—vissen zonder aas terwijl hij wacht op een waardige heer—is een Chinese uitdrukking geworden voor geduldige voorbereiding die op kansen wacht.
Nezha: De Rebelse Kindergod
Misschien wel het meest geliefde personage in Fēngshén Yǎnyì is Nezha (哪吒 Nézhā), de rebelse kindergod die zowel goddelijke kracht als jeugdige opstandigheid belichaamt. Geboren na een zwangerschap van drie jaar als een bal van vlees, verschijnt Nezha als een volledig gevormde jongen die onmiddellijk kan spreken en lopen.
Nezha's magische schatten omvatten: - De Universum Ring (乾坤圈 Qiánkūn Quān), een gouden armband die kan uitbreiden tot enorme grootte - De Rode Armillair Sjaal (混天綾 Hùntiān Líng), een zijden lint dat oneindig kan uitbreiden en vijanden kan binden - De Vuurpunt Speer (火尖槍 Huǒjiān Qiāng), die vlammen afschiet - De Wind Vuur Wielen (風火輪 Fēnghuǒ Lún), vlammenwielen die hem in staat stellen te vliegen
Nezha's meest beroemde episode betreft het doden van Ao Bing (敖丙 Áo Bǐng), de derde zoon van de Drakenkoning van de Oostelijke Zee, nadat de jonge draakprins probeert hem te straffen.