Pochodzenie i Przegląd
Osiem Nieśmiertelnych jako stała grupa nie powstało w pełni uformowane z jednego tekstu lub tradycji. Ich zjednoczenie było stopniowym procesem, czerpiącym z taoistycznej hagiografii, religii ludowej, literatury popularnej i tradycji teatralnej przez kilka dynastii. Wczesne grupy "ośmiu nieśmiertelnych" istniały w dynastii Tang (618–907 n.e.), ale te listy wyglądały zupełnie inaczej niż kanoniczne osiem, które znamy dzisiaj. To podczas 宋朝 (Sòng cháo), dynastii Song, kilka kluczowych postaci zaczęło pojawiać się razem, a w 元朝 (Yuán cháo), dynastii Yuan, dramaturdzy wystawiali ich przygody jako popularne dramaty.
Ostateczna kanoniczna grupa krystalizowała się podczas 明朝 (Míng cháo), dynastii Ming, głównie dzięki wpływowi powieści 《八仙出处东游记》(Bāxiān Chūchù Dōng Yóu Jì), "Podróż Ośmiu Nieśmiertelnych na Wschód," przypisywanej 吴元泰 (Wú Yuántài) i opublikowanej około 1602 roku. Tekst ten połączył wieki rozproszonych legend w spójną narrację, a osiem postaci, które uświęcił, pozostało kanoniczne od tego czasu.
Ich religijnym domem jest 道教 (Dàojiào), taoizm, chociaż popularne kulturowe czczenie ich przekracza jakiekolwiek ścisłe granice sekciarskie. Są związani z 全真教 (Quánzhēn Jiào), Szkołą Pełnej Rzeczywistości taoizmu, która rozkwitała pod rządami dynastii Jin i Yuan i wydała kilku legendarnych mistrzów nieśmiertelnych. Liczba osiem sama w sobie ma głębokie znaczenie w chińskiej kosmologii — osiem trigramów, osiem kierunków, osiem filarów nieba — co sprawia, że grupa wydaje się kosmicznie kompletna.
Co czyni Osiem Nieśmiertelnych wyjątkowo fascynującymi, to ich różnorodność. Reprezentują różne płcie, wieki, klasy społeczne i okresy historyczne. Razem rozumiane są jako ucieleśnienie pełnego spektrum ludzkości, a ich zbiorowy symbol — 暗八仙 (àn bāxiān), czyli "ukryte osiem nieśmiertelnych," zestaw ośmiu emblematycznych przedmiotów — pojawia się na wszystkim, od prezentów ślubnych po dekoracje pogrzebowe, od ścian restauracji po porcelanę cesarską.
---Profile Ośmiu Nieśmiertelnych
汉钟离 (Hàn Zhōnglí) — Wesoły Generał
Najstarszy i najbardziej doświadczony z grupy, Hàn Zhōnglí przedstawiany jest jako gruby, łysy mężczyzna z długą brodą, zawsze z odsłoniętą klatką piersiową, trzymający 芭蕉扇 (bājiāo shàn), wachlarz z liści palmowych. Według legendy był generałem dynastii Han, który doznał katastrofalnej porażki militarnej i uciekł w góry, gdzie spotkał nieśmiertelnego 东华帝君 (Dōnghuá Dìjūn), Pana Wschodniego Kwiatu, który wprowadził go w praktykę taoistyczną.
Jego wachlarz to nie zwykły dodatek — potrafi wskrzeszać zmarłych i przekształcać metale nieszlachetne w srebro i złoto. Jest nauczycielem 吕洞宾 (Lǚ Dòngbīn), najbardziej znanego z ośmiu, a ich relacja tworzy jeden z wielkich związków mistrza i ucznia w chińskiej tradycji religijnej. Hàn Zhōnglí ucieleśnia taoistyczny ideał emerytowanego urzędnika, który porzuca światowe ambicje na rzecz duchowej kultury — fantazję, która ma ogromną atrakcyjność w kulturze, która jednocześnie czciła i wyczerpywała swoich uczonych-urzędników.
吕洞宾 (Lǚ Dòngbīn) — Wędrowny Miecznik
Gdyby Osiem Nieśmiertelnych miało swojego protagonisty, byłby nim Lǚ Dòngbīn. Jest najbardziej czczony w grupie, z dedykowanymi świątyniami w całych Chinach, a jego legenda jest najbogatsza i najbardziej złożona. Urodził się w 798 roku n.e. w czasie dynastii Tang w obecnej prowincji Shanxi, był uczonym, który dwukrotnie nie zdał egzaminów cesarskich — upokorzenie, które głęboko rezonowało z ogromną klasą sfrustrowanych literatów w Chinach.
Jego przemiana w nieśmiertelnego nastąpiła dzięki słynnemu 黄粱梦 (huáng liáng mèng), "śnie o proso." Czekając na ugotowanie garnka prosa w gospodzie, zasnął i śnił całe życie: małżeństwo, dzieci, sukces zawodowy, polityczny wstyd, ubóstwo i śmierć. Obudził się, aby stwierdzić, że proso wciąż się gotuje. Sen, zaaranżowany przez Hàn Zhōnglí, pokazał mu próżność światowych ambicji, a on natychmiast zaakceptował uczniostwo.
Jego emblematem jest 宝剑 (bǎojiàn), magiczny miecz zwany 斩邪剑 (Zhǎn Xié Jiàn), Miecz Zabijający Demony, który nosi na plecach. Jest również związany z 拂尘 (fúchén), pędzlem z końskiego włosia, klasycznym akcesorium taoistycznym. Jego moce obejmują latanie, niewidzialność i zdolność do pojawiania się jednocześnie w wielu miejscach. Jest patronem fryzjerów, a jego wizerunek wisi w salonach fryzjerskich w całych Chinach i w chińskiej diaspory.
Legend o Lǚ Dòngbīn nie brakuje pobożności. Jest znany z romantycznych zawirowań — opowieści o nim uwodzącym śmiertelne kobiety, zakochującym się w bogini wody 洛神 (Luò Shén), a nawet jego skomplikowanej relacji z kurtyzaną 白牡丹 (Bái Mǔdān), Białą Peonią, wypełniają tomy fikcji z czasów Ming i Qing. Jest, krótko mówiąc, świętym z bardzo ludzką słabością do piękna.
张果老 (Zhāng Guǒlǎo) — Stary Ekscentryk
Zhāng Guǒlǎo to najstarszy wyglądający z grupy, przedstawiany jako starzec z białą brodą jeżdżący na białym osiołku — ale jeżdżący tyłem. Ta celowa ekscentryczność sygnalizuje jego transcendencję zwykłych konwencji. Jego osiołek jest magiczny: gdy nie jest używany, składa go jak papier i chowa do kieszeni, a następnie wskrzesza go za pomocą kropli wody.
Jego emblemat to *