ทุกย่างก้าวคือการสวดมนต์
การแสวงบุญของชาวจีนไม่ใช่แค่การเดิน — แต่มันคือการปีนขึ้นเขา ขณะที่ผู้แสวงบุญในประเพณีอื่นเดินผ่านภูมิประเทศราบเรียบเพื่อไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา ผู้แสวงบุญชาวจีนจะปีนขึ้นไปบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทีละก้าวทีละก้อนหิน และความยากลำบากนี้คือหัวใจของการแสวงบุญ การแสวงบุญที่ไม่เจ็บปวดไม่ใช่การแสวงบุญที่นับถือ
คำจีนสำหรับการปฏิบัตินี้ — chaosheng (朝圣 cháoshèng) อ่านว่า "เฉาชั่ง" แปลตรงตัวว่า "การเคารพสักการะแก่สิ่งศักดิ์สิทธิ์" — บ่งบอกถึงการเข้าพบกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ คุณไม่ได้ไปเยือนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั่วไป แต่คุณกำลังรายงานตัวต่อเทพเจ้าที่ประทับอยู่บนยอดเขา และคุณต้องได้สิทธิ์ในการเข้าพบด้วยความทนทุกข์ทางร่างกายจากการปีนเขา
ภูเขาแห่งการแสวงบุญ
ผู้แสวงบุญชาวจีนให้ความสำคัญกับระบบภูเขาศักดิ์สิทธิ์สองระบบที่ทับซ้อนกัน:
- ห้าใหญ่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ (五岳 Wǔyuè) ของลัทธิเต๋า — ภูเขาไท่ (Mount Tai) ในชานตง, ภูเขาหัว (Mount Hua) ในซ่านซี, ภูเขาเฮิง (Mount Heng) ในหูหนาน, ภูเขาเฮิง (Mount Heng) ในซานซี, และภูเขาซง (Mount Song) ในเหอหนาน ภูเขาเหล่านี้กำหนดขอบเขตจิตวิญญาณของประเทศจีน การปีนเขาเหล่านี้คือการเชื่อมโยงกับผืนแผ่นดิน - สี่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทางพุทธศาสนา (四大佛教名山 Sì Dà Fójiào Míngshān) — ภูเขาหวู่ไถ (Mount Wutai) ในซานซี, ภูเขาเอ๋อเหมย (Mount Emei) ในเสฉวน, ภูเขาผู่โถว (Mount Putuo) ในเจ้อเจียง, และภูเขาจิ่วหัว (Mount Jiuhua) ในอานฮุย แต่ละแห่งเป็นที่ประทับบนโลกของโพธิสัตว์เฉพาะ และการไปเยือนเปรียบเสมือนได้รับพรส่วนตัวจากโพธิสัตว์นั้นผู้แสวงบุญที่จริงจังที่สุดจะไปเยือนทั้งเก้าภูเขาในชีวิตหนึ่งครั้ง — ซึ่งเป็นความสำเร็จทางจิตวิญญาณเทียบเท่ากับประเพณีของคาทอลิกที่ไปเยือนมหาวิหารสำคัญ ๆ
วิธีการแสวงบุญของชาวจีน
การเตรียมตัว
ผู้แสวงบุญที่ตั้งใจจริงจะเตรียมตัวด้วยการรับประทานอาหารเจ (斋戒 zhāijiè) เป็นเวลา 3 ถึง 7 วันก่อนการเดินทาง พิธีกรรมชำระล้างนี้ — งดเว้นจากเนื้อสัตว์ แอลกอฮอล์ และกิจกรรมทางเพศ — จะชำระล้างร่างกายและจิตใจเพื่อเตรียมพร้อมพบกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์
ผู้แสวงบุญบางคนสวมเสื้อผ้าพิเศษ: เสื้อผ้าที่เรียบง่ายดูเน้นความเป็นนักเดินทางจิตวิญญาณมากกว่านักท่องเที่ยว บนภูเขาพุทธคุณอาจเห็นผู้แสวงบุญถือกองธูปยาวเท่าตัว ห่อด้วยผ้าสีเหลือง
การปีนเขา
วิธีแบบดั้งเดิมในการปีนภูเขาศักดิ์สิทธิ์คือการเดินเท้าอย่างช้า ๆ ทีละก้าว รถกระเช้าและถนนลาดยางมีในภูเขาส่วนใหญ่ในปัจจุบันแล้ว แต่ผู้รักษาประเพณีถือว่าเป็นการโกง ความลำบากทางกาย เช่น ต้นขาไหม้ ปวดเข่า หายใจหอบ คือสกุลเงินทางจิตวิญญาณที่หาได้ด้วยร่างกายและใช้ได้บนยอดเขา
รูปแบบที่เข้มข้นที่สุดของการปีนเขาคือการกราบไหว้: ผู้แสวงบุญจะก้าวสามก้าว จากนั้นคุกเข่าลงและกดหน้าผากกับพื้น แล้วลุกขึ้นและเดินต่ออีกสามก้าว การขึ้นภูเขาเอ๋อเหมยวิธีนี้ใช้เวลาหลายสัปดาห์ การปีนภูเขาไท่ใช้เวลาหลายวัน การปฏิบัตินี้สร้างกุศลมหาศาล (功德 gōngdé อ่านว่า "กงเต๋อ") และพุพองมากมาย
พิธีบนยอดเขา
เมื่อถึงวัดบนยอดเขา ผู้แสวงบุญจะ:
จุดธูป (上香 shàngxiāng อ่านว่า "ซ่างเซียง") — ปกติจะใช้ธูปสามดอก ถือไว้ระดับหน้าผาก และโค้งคำนับในทิศทั้งสี่ข้าง