Hindi ang Dragon na Iniisip Mo
Kalilimutan ang lahat ng alam mo tungkol sa mga dragon mula sa mitolohiyang Kanluranin. Ang European dragon ay isang kontrabida — isang halimaw na bumubulwak ng apoy, nagtatago ng kayamanan, at kum kidnapped ng dalaga na dapat talunin ng mga bayani. Ang dragon ng Tsina (龙 lóng) ay kabaligtaran sa halos bawat aspekto. Ito ay mapagbigay, iniuugnay sa ulan at tubig, isang simbolo ng pinakamataas na kapangyarihan at kosmikong awtoridad, at wala talagang sinuman ang sumusubok na patayin ito.
Ang dragon ng Tsina ay hindi isang nilalang na kailangang talunin. Ito ay isang puwersa na kailangang lapitan, igalang, at paminsang suholan ng mga handog — dahil kontrolado nito ang tanging bagay na hindi makakasurvive ang isang umiiral na sibilisasyon: tubig.
Ang mga Hari ng Dragon (龙王 Lóngwáng)
Sa mitolohiyang Tsino, ang mga tubig ng mundo ay pinamumunuan ng apat na Hari ng Dragon, bawat isa ay namumuno sa isa sa apat na dagat:
Ao Guang (敖广) — Hari ng Dragon ng Silangang Dagat (东海). Ang pinakamahalaga at kadalasang nakikita sa mitolohiya. Ang kanyang anak ang pinatay ni Nezha (哪吒 Nézhā) sa sikat na kwento ng Investiture of the Gods (封神榜 Fēngshén Bǎng).
Ao Qin (敖钦) — Hari ng Dragon ng Katimugang Dagat (南海).
Ao Run (敖闰) — Hari ng Dragon ng Kanlurang Dagat (西海).
Ao Shun (敖顺) — Hari ng Dragon ng Hilagang Dagat (北海).
Ang mga Hari ng Dragon ay mga burukrata, hindi halimaw. Sila ay may mga opisyal na posisyon sa celestial na hierarchy, nag-uulat sa Jade Emperor (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) at responsable sa pamamahala ng pagbuhos ng ulan, mga ilog, mga alon, at lahat ng phenomeneo na may kaugnayan sa tubig. Kapag ang isang rehiyon ay nakakaranas ng tagtuyot, iyon ay kasalanan ng lokal na Hari ng Dragon — at ang mga komunidad ay nagsasagawa ng mga panalangin ng ulan (祈雨 qíyǔ), mga masalimuot na ritwal na kung minsan ay kasama ang pagbabanta sa estatwa ng templo ng Hari ng Dragon kung hindi umulan.
Ang Imperial Dragon
Ang dragon ay naging eksklusibong simbolo ng emperador ng Tsina noong Dinastiyang Han. Ang trono ng emperador ay ang Dragon Throne (龙椅 lóngyǐ). Ang kanyang balabal ay may limang-klaw na disenyong dragon. Ang kanyang mukha ay ang Dragon Countenance (龙颜 lóngyán). Ang paggamit ng imahe ng dragon nang walang pahintulot ng imperyal ay isang krimen na parusahan ng kamatayan.
Ang ugnayang ito ay hindi arbitraryo. Ang emperador, tulad ng dragon, ay dapat na isang tagapamagitan sa pagitan ng langit at lupa — nagpapasa ng awtoridad ng langit (mandate) pababa sa mundong tao, tulad ng dragon na nagpapasa ng tubig ng langit pababa bilang ulan. Ang pagkakatulad ay estruktural, hindi pandekorasyon.
Ang limang-klaw na dragon ay eksklusibong nakalaan para sa emperador. Ang mga dragon na may apat na kuko (蟒 mǎng) ay maaaring gamitin ng mga prinsipe at mataas na opisyal. Ang mga dragon na may tatlong kuko ay pinahihintulutan para sa mga karaniwang tao. Ang hierarkiyang ito ng bilang ng kuko ay isa sa mga pinaka kakaibang palatandaan ng katayuan sa kasaysayan ng Tsina — at ito ay ipinatupad. Ang pagsusuot ng limang-klaw na dragon kung hindi ka ang emperador ay pagtataksil.
Mga Dragon Boat at Sayaw ng Dragon
Ang dragon ay lumilitaw sa dalawa sa mga pinaka-spectacular na tradisyon ng komunidad sa Tsina:
Dragon boat racing (赛龙舟 sài lóngzhōu) — Isinasagawa tuwing