Ang Dakilang Pagbabago
Dumating ang Budismo sa Tsina noong ikalawang siglo CE. Nagdala ito ng isang buong panteon ng mga diyos na Indiano — mga buddha, bodhisattva, mga hari sa langit, at mga tagapangalaga ng dharma. Sa loob ng susunod na libong taon, tinanggap ng kulturang Tsino ang mga diyos na ito at binago ang mga ito sa isang bagay na bahagyang makikilala ng mga orihinal na Buddhistang Indiano.
Ang pagbabagong ito ay isa sa mga pinaka-kahanga-hangang halimbawa ng pag-aangkop ng kultura sa kasaysayan ng tao.
Guanyin: Mula Lalaki Tungong Babae
Si Avalokiteśvara ay isang male bodhisattva sa Indiang Budismo — ang katawan ng awa na naririnig ang mga sigaw ng lahat ng mga nilalang na nagdurusa. Nang dumating ang diyos na ito sa Tsina, naganap ang isang pambihirang bagay: unti-unti siyang naging babae.
Noong Dinastiyang Song (960-1279), halos unibersal na inilarawan si Guanyin (观音, Guānyīn) bilang babae sa sining at pagsamba ng Tsina. Ang pagbabagong ito ay hindi biglaan o sinadya. Naganap ito nang organiko, na pinapagana ng popular na debosyon kaysa sa teolohikal na utos.
Bakit? Maraming teorya ang umiiral. Ang kulturang Tsino ay mayroon nang mga diyosa ng awa (tulad ng Reyna ng Kanlurang Ina). Ang mga katangiang kaugnay kay Avalokiteśvara — awa, habag, pagtugon sa pagdurusa — ay kultuwal na nakakaakibat bilang pambabae sa Tsina. At ang mga kababaihan, na sila ang pangunahing tagapagsagawa ng popular na Budismo, ay natural na inisip ang diyosa ng awa sa kanilang sariling imahe.
Ang resulta ay si Guanyin ang pinaka sinasamba na diyos sa katutubong relihiyong Tsino — mas tanyag kaysa sa Buddha mismo. Lumilitaw siya sa mga tahanan, templo, restaurant, at taxi. Siya ay dinadasal para sa pagiging mabunga, ligtas na panganganak, proteksyon ng mga bata, at pangkalahatang habag.
Ang Tumatawang Buddha: Hindi Talaga Buddha
Ang matabang, tumatawang pigura na tinatawag ng mga Kanluranin na "ang Buddha" ay hindi si Siddhartha Gautama. Siya ay si Budai (布袋, Bùdài) — isang mongheng Tsino noong ika-10 siglo na kalaunan ay nakilala bilang isang inkarnasyon ni Maitreya, ang hinaharap na Buddha.
Si Budai ay isang naglalakbay na monghe na kilala sa kanyang malaking tiyan, kanyang sako ng tela (ang 布袋 ay literal na nangangahulugang "sako ng tela"), at ang kanyang masayang disposisyon. Nagbigay siya ng kendi sa mga bata at tumawa sa lahat ng bagay. Wala siyang pagkakahawig sa manipis at tahimik na Indian Buddha.
Inampon ng Budismong Tsino si Budai bilang mukha ng Budismo dahil siya ay kaakit-akit. Ang makasaysayang Buddha — isang Principe ng India na nakamit ang kaliwanagan sa pamamagitan ng sobrang pagiging ascetic — ay culturally distant. Si Budai — isang masayang, sobra sa timbang na mongheng Tsino — ay pamilyar.
Ang Apat na Hari sa Langit
Ang Apat na Hari sa Langit (四大天王, Sì Dà Tiānwáng) ay nagbabantay sa apat na pangunahing direksyon sa kosmolohiyang Budista. Sa Indiang Budismo, sila ay medyo minor na mga pigura. Sa Budismong Tsino, sila ay naging pangunahing mga diyos na ang mga estatwa ay nangingibabaw sa mga pasukan ng mga templo.
Bawat hari ay may hawak na iba’t ibang bagay: isang espada, isang lute, isang payong, at isang ahas (o mongoose). Sa interpretasyong katutubong Tsino, ang mga bagay na ito ay kumakatawan sa "风调雨顺" (fēng tiáo yǔ shùn) — "maayos na hangin, uulan ng kaaya-ayang panahon."