Ang Droga na Pumatay sa mga Naghahanap Nito
Ang elixir ng imortalidad (仙丹 xiāndān, literal na "imortal na pill") ay ang pinakadelikadong ideya sa mitolohiya ng Tsina. Sa loob ng mahigit dalawang libong taon, ang mga emperador, alkimisya, at mga ordinaryong naghahanap ay naghanap ng isang sangkap na magbibigay ng walang hanggan na buhay. Ang irony ay brutal: ang elixir na talagang nalikha nila — mga compound na batay sa mercury, mga pill na tanso, mga halo ng arsenic — ay pumatay sa mas marami sa kanilang mga naghahanap kaysa sa anumang sakit na inaasahan nilang maiiwasan.
Qin Shi Huang: Ang Unang Adik
Nagsimula ito, gaya ng maraming bagay sa kasaysayan ng Tsina, sa Unang Emperador. Si Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng) ay nag-isa sa Tsina noong 221 BCE at agad na tumutok sa nag-iisang kaaway na hindi niya ma-conquer: ang kamatayan.
Ipinadala niya ang alkimisyon na si Xu Fu (徐福 Xú Fú) kasama ang tatlong libong batang lalaki at babae upang hanapin ang mitolohikal na mga pulo ng Penglai (蓬莱 Pénglái), kung saan sinasabing naninirahan ang mga imortal at makakakuha ng elixir. Naglayag si Xu Fu sa silangan at hindi na kailanman bumalik. Ayon sa tradisyon ng Hapon, siya ay bumagsak sa Japan at naging ninuno ng mga mamamayang Hapones — na, kung totoo, ay ginagawang ang paghahanap para sa imortalidad ang pinaka-maimpluwensyang pagkatalo sa kasaysayan ng dagat ng Tsina.
Samantala, si Qin Shi Huang ay kumonsumo ng mga compound na batay sa mercury na inireseta ng kanyang mga alkimis. Ang mercury — mabigat, pilak, likidong metal — ay hinangaan ng mga sinaunang alkimis sa iba't ibang kultura, ngunit ang mga alkimisong Tsino ay tiyak na mas nakatuon dito. Tinawag nila itong "buhay na pilak" at pinaniniwalaan na ang mga transformative properties nito ay maaaring gawing imortal ang mortal na laman.
Pumanaw ang Unang Emperador sa edad na 49, halos tiyak na dahil sa mercury poisoning. Ang kanyang libingan, na pinangangalagaan ng Terracotta Army, ay sinasabing naglalaman ng mga ilog ng likidong mercury — ang elementong pumatay sa kanya, na itinanghal bilang elementong magpoprotekta sa kanya sa kamatayan.
Ang Alkimya ng Imortalidad
Ang alkimya sa Tsina (炼丹术 liàndān shù) ay umandar sa isang sopistikadong teoretikal na balangkas. Ang uniberso ay binubuo ng mga pwersa ng yin at yang at ang limang elemento (五行 wǔxíng): metal, kahoy, tubig, apoy, at lupa. Ang tungkulin ng alkimis ay pagsamahin ang mga elementong ito sa eksaktong mga proporsyon, gamit ang mga tiyak na pugon at temperatura, upang makabuo ng isang sangkap na magpapaayos sa mga panloob na enerhiya ng katawan at hihinto sa proseso ng pagtanda.
Ang mga pangunahing sangkap ay nakamamatay:
Cinnabar (丹砂 dānshā) — Mercury sulfide. Pula, maganda, at nakakalason. Ang kulay nitong pula ay sumasagisag sa buhay at direksyong timog. Pinainit ito ng mga alkimis upang makuha ang purong mercury, pagkatapos ay pinagsama ang mercury sa sulfur sa paulit-ulit na mga siklo, naniniwala na ang bawat siklo ay higit pang nagpupure sa sangkap.
Lead (铅 qiān) — Kumakatawan sa yin at buwan. Pinagsama sa mercury (yang at araw) upang lumikha ng kung ano ang pinaniniwalaan ng mga alkimis na perpektong balanse ng mga cosmic na pwersa.
Realgar (雄黄 xiónghuáng) — Arsenic sulfide. Ginamit sa mas mababang uri ng elixirs at dinidikdik na iniinom sa alak sa panahon ng Dragon Boat Festival (端午节 Duānwǔ Jié) upang tumanggi sa masasamang espiritu.
Ang Imperial na Bilang ng Kamatayan
Ang listahan ng mga emperador ng Tsina na namatay dahil sa pag-inom ng mga alchemical elixirs ay s