Hindi Lahat ng Walang Kamatayan ay Pantay
Ang konsepto ng kawalang-kamatayan sa Tsina ay hindi binaryo — ikaw ay hindi basta "may kamatayan" o "walang kamatayan." Mayroong isang buong hirarkiya ng mga estado ng kawalang-kamatayan, bawat isa ay kumakatawan sa iba't ibang antas ng espiritwal na tagumpay. Ang isang espiritu na walang kamatayan ay bahagyang mas mataas sa isang tao. Ang isang walang kamatayang celestial ay namamahala sa mga cosmic na puwersa. Ang pagkakaiba sa pagitan nila ay kasing laki ng pagkakaiba sa pagitan ng isang klerk ng nayon at ng Jade Emperor (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì).
Ang klasipikasyon ng mga walang kamatayan ng Daoist ay umunlad sa loob ng mga siglo, kasama ang iba't ibang teksto na nagmumungkahi ng iba't ibang sistema. Ang pinakamakapangyarihan ay ang limang-antasyang sistema mula sa Zhonglü Chuandao Ji (钟吕传道集), isang tekstong mula sa Dinastiyang Tang na iniuugnay sa mga walang kamatayan na sina Zhongli Quan (钟离权) at Lü Dongbin (吕洞宾).
Ang Limang Ranggo ng mga Walang Kamatayan
1. Mga Espiritu na Walang Kamatayan (鬼仙 Guǐxiān)
Ang pinakamababang antas. Ang mga espiritu na walang kamatayan ay mga tagapagsanay na namatay bago matapos ang kanilang paglinang. Ang kanilang espiritu ay nananatili pagkatapos ng kamatayan ngunit nakakulong sa pagitan ng mundo ng tao at diyos — hindi ganap na buhay o ganap na naakyat.
Ang mga espiritu na walang kamatayan ay hindi makakakuha ng pisikal na anyo nang walang makabuluhang pagsisikap. Sila ay nagbabantay sa mga lugar kung saan sila nagpraktis, umaasang makakapag-absorb ng sapat na espiritwal na enerhiya upang umusad. Sa praktikal na mga termino, sila ay mga sopistikadong espiritu na may ilang supernatural na kapangyarihan ngunit walang heavenly na awtoridad.
Ang ranggong ito ay itinuturing na isang kabiguan sa paglinang ng Daoist — patunay na ang tagapagsanay ay nagsimula ng gawain ngunit hindi ito natapos. Pinaaalalahanan ng mga guro ng Daoist ang mga estudyante na ang hindi kumpletong pagsasanay ay nagdudulot ng pagkakaroon ng espiritu na walang kamatayan: isang kawalang-hanggan ng pagiging nakasabit.
2. Mga Tao na Walang Kamatayan (人仙 Rénxiān)
Ang mga tao na walang kamatayan ay nakamit ang sapat na paglinang upang pahabain ang kanilang lifespan nang dramatiko at labanan ang sakit, ngunit sila ay nananatiling nakatali sa pisikal na mundo. Kumakain, umiinom, at tumatanda sila — ngunit sobrang mabagal. Ang isang tao na walang kamatayan ay maaaring mabuhay ng ilang siglo ngunit sa huli ay mamamatay.
Ang pangunahing limitasyon: ang mga tao na walang kamatayan ay hindi makakalabas ng mundo. Sila ay napapailalim sa mga likas na batas, kasama ang gravity at heograpiya. Maaaring makabuo sila ng mga supernatural na kakayahan — pagpapagaling, hula, limitadong pagbabago — ngunit hindi sila makakalipad, hindi makakapasok sa langit, at hindi kayang utusan ang mga celestial na puwersa.
Maraming "matalinong matandang guro" sa literatura ng Tsino — ang mga ermitanyo sa bundok na nagtuturo sa mga batang bayani, ang mga sinaunang doktor na nagpapagaling ng mga imposibleng sakit — ay mga tao na walang kamatayan. Sila ay nakalampas sa ordinaryong kamatayan ngunit hindi sa kondisyon mismo ng tao.
3. Mga Nakatali sa Lupa na Walang Kamatayan (地仙 Dìxiān)
Ang mga nakatali sa lupa na walang kamatayan ay kumakatawan sa isang tunay na tagumpay. Nakalampas sila sa mga biological na limitasyon ng kamatayan — hindi sila tumatanda, hindi nagkakasakit, at hindi namamatay ng natural na mga sanhi. Sila ay maaaring malayang maglakbay sa lupa, kadalasang naglalakbay sa pagitan ng mga banal na bundok at mga grotto heaven (洞天 dòngtiān), ang mga nakatagong dimensyon kung saan naninirahan ang mga walang kamatayan.
Ang mga nakatali sa lupa na walang kamatayan ay maaaring bumuo ng makabuluhang kapangyarihan: pagbabago ng anyo, impluwensya sa panahon, at ang kakayahang direktang makakita ng espiritwal na kaharian. Gayunpaman, sila ay nananatiling nakatali sa lupa. Hindi sila makakaakyat sa celestial.