Ang Batang Pumatay sa Sarili Upang Iligtas ang Kanyang Ama
Si Nezha (哪吒 Nézhā) ay may isa sa mga pinaka-marahas na kwento ng pinagmulan sa lahat ng mitolohiya. Ipinanganak bilang pangatlong anak ng kumandanteng militar na si Li Jing (李靖), si Nezha ay lumitaw mula sa sinapupunan ng kanyang ina matapos ang tatlong taon at anim na buwan ng pagbubuntis — hindi bilang isang sanggol kundi bilang isang bola ng laman na pinutol ni Li Jing gamit ang kanyang espada, pinakawalan ang isang ganap na nabuo na batang lalaki na may suot na gintong pulseras at nakabalot sa pulang sutla.
Agad na lumitaw ang kapangyarihan ng bata at agad din itong nakawasak. Sa edad na pitong taon, habang naglalaro malapit sa dagat, pinatay ni Nezha ang pangatlong anak ng Hari ng mga Dragon ng Silangang Dagat (东海龙王 Dōnghǎi Lóngwáng), si Ao Guang (敖广). Nang humiling ng katarungan ang Hari ng mga Dragon mula sa Jade Emperor (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì), na nagbanta na babahain ang lupain maliban kung susuko si Li Jing ng kanyang anak, gumawa si Nezha ng pinakamatinding pasya sa mitolohiyang Tsino: pinutol niya ang kanyang sariling laman mula sa kanyang mga buto at ibinalik ito sa kanyang mga magulang, tinanggap ang kamatayan upang iligtas ang kanyang pamilya mula sa banal na parusa.
Ang gawaing ito — isang batang sinisira ang kanyang sariling katawan upang palabasin ang kanyang ama mula sa kaparusahan — ay sabay na ang pinakamataas na pagsasakatawan ng pagmamahal sa magulang (孝 xiào) at ang kabuuang pagbabago nito. Pinarangalan ni Nezha ang kanyang ama sa pamamagitan ng pagpapawala ng utang ng kanyang ama. Ngunit ginawa ito sa pamamagitan ng sariling pagwawasak, isang kilos ng awtonomiyang karahasan na wala nang masunuring anak ang gagawa.
Muling Ipinanganak mula sa Lotus
Ang guro ni Nezha, si Taiyi Zhenren (太乙真人 Tàiyǐ Zhēnrén), ay muling binuo siya gamit ang mga bulaklak ng lotus. Ang bagong Nezha ay hindi na tao — siya ay isang banal na sandata na nakatago sa isang botanikal na katawan. Ang kanyang arsenal ay naging alamat:
Ang Wind Fire Wheels (风火轮 fēnghuǒ lún) — mga nag-aapoy na gulong sa ilalim ng kanyang mga paa na nagpapahintulot sa paglipad at nag-iiwan ng mga bakas ng apoy.
Ang Universe Ring (乾坤圈 qiánkūn quān) — isang gintong pulseras na kayang lumawak, sumikip, at tumama na may nakasisirang puwersa.
Ang Red Armillary Sash (混天绫 hùntiān líng) — isang mahabang piraso ng pulang sutla na nagsisilbing parehong sandata at kalasag, umaabot at bumabalot sa utos ni Nezha.
Ang Fire-Tipped Spear (火尖枪 huǒjiān qiāng) — ang kanyang pangunahing sandata, kayang hatiin ang mga bundok.
Ang kumbinasyon ng mga sandatang ito — gulong, singsing, sash, sibat — ay ginawang isa si Nezha sa mga pinaka-kilala at natatanging diyos sa panteon ng Tsina. Madali mo siyang makikilala sa isang sulyap sa anumang templo, painting, o pelikula.
Mula Nobela Hanggang Pambansang Ikono
Ang kwento ni Nezha ay lumitaw sa Investiture of the Gods (封神榜 Fēngshén Bǎng), isang nobelang mula sa ika-16 na siglo na nagsasalaysay ng mitolohiyang kasaysayan ng paglipat mula sa dinastiyang Shang-Zhou. Sa nobela, nakipaglaban si Nezha kasama ang mga pwersa ni Haring Wu ng Zhou laban sa mapanupil na Hari Zhou ng Shang, nagsisilbing makalangit na mandirigma sa isang cosmic na digmaan.
Ngunit ang kulturang kahalagahan ni Nezha ay palaging lumampas sa kanyang pinagmulan sa panitikan. Noong 1979, inilabas ng Shanghai Animation Film Studio ang Nezha Conquers the Dragon King (哪吒闹海 Nézhā Nào Hǎi), isa sa pinakamagagandang animated na pelikula sa kasaysayan ng Tsina. Ang eksena ng sakripisyo ni Nezha — animated na may nakakamanghang kasimplihan, isang batang hinahati ang kanyang sarili laban sa isang drago —