Ang Kalendaryo ng mga Patay
Ang pagsamba sa mga ninuno sa Tsina ay hindi isang nakahiwalay na praktis. Ito ay isang kalendaryo — isang taon-round na iskedyul ng mga obligasyon sa mga patay na nag-uugnay sa buhay ng pamilya at nag-uugnay sa mga buhay sa kanilang mga ninuno sa kabila ng hangganan ng kamatayan.
Ang tatlong pangunahing okasyon ay:
Pista ng Qingming (清明节 Qīngmíng Jié) — Karaniwang Abril 4-6. Ang mga pamilya ay bumibisita sa mga puntod ng ninuno, nililinis ang mga lapida, nagsusunog ng insenso at papel na salapi (纸钱 zhǐqián), at nag-iiwan ng mga handog na pagkain at alak. Ito ang katumbas ng Araw ng mga Alaala sa Tsina, ngunit mas personal — bumibisita ka sa tiyak na mga ninuno, hindi sa paggalang sa abstract na konsepto ng mga patay. Nag-aalis ka ng mga damo mula sa kanilang libingan. Binubura mo ang alikabok mula sa kanilang lapida. Sinasabi mo sa kanila kung ano ang nangyari sa taong ito.
Buwan ng mga Multo (鬼月 Guǐyuè) — Ang ikapitong buwan ng lunar (karaniwang Agosto-Setyembre). Ang mga pintuan ng daigdig ng mga patay ay bumubukas at lahat ng mga patay — hindi lang ang mga ninuno mo — ay naglalakad sa mga buháy. Ang mga pamilya ay nagsusunog ng mga handog para sa kanilang mga ninuno at para din sa mga hindi natukoy na patay, ang mga gumagalaw na multo (孤魂野鬼 gūhún yěguǐ) na walang mga inapo na nag-aalaga sa kanila. Ang pagwawalang-bahala sa mga gumagalaw na patay ay mapanganib: ang mga nagugutom na multo na hindi tumatanggap ng mga handog ay maaaring magdulot ng kaguluhan sa mga buháy.
Pinahihintulutan ng Jade Emperor (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) ang taong-taong pagbubukas ng mga pintuan ng daigdig ng mga patay. Ang mga Yama Kings (阎罗王 Yánluó Wáng) ang namamahala sa paglabas. Ito ay hindi kaguluhan — ito ay isang naka-iskedyul na panahon ng pahinga para sa mga patay, na pinangangasiwaan sa pamamagitan ng parehong kalangitang burukrasya na namamahala sa lahat ng iba pa.
Taglamig na Solstiso (冬至 Dōngzhì) — Ang mga pamilya ay nagsasama-sama para sa isang pagkain at gumagawa ng mga handog sa mga ninuno. Sa katimugang Tsina, kumakain ng tangyuan (汤圆 tāngyuán, mga bola ng malagkit na bigas). Sa hilagang Tsina, mga dumplings (饺子 jiǎozi). Ang solstiso ay nagmamarka ng pagbabalik ng mas mahabang mga araw at nauugnay sa pag-renewal — ang yin na enerhiya ng taglamig ay nagsisimulang humupa habang ang enerhiya ng yang ay lumalaki.
Ang Mekanika ng Paghahandog
Ang pangunahing ritwal ng handog ay pareho sa lahat ng okasyon:
1. Linisin ang altar o lugar ng libingan — ang maruming lugar ay hindi magalang 2. Ayusin ang mga handog na pagkain — karaniwang ang mga paboritong ulam ng ninuno, kasama ng bigas, prutas, at tsaa. Dapat ang pagkain ay sariwa at maayos na inihanda. Ang mga tira-tirang pagkain ay isang insulto. 3. Bumuga ng insenso — karaniwang tatlong piraso, hawak sa antas ng noo gamit ang parehong mga kamay, na may tatlong bow bago itanim sa lalagyan ng insenso (香炉 xiānglú) 4. Sunugin ang papel na salapi — pera ng espiritu at mga papel na replika ng mga kapaki-pakinabang na bagay. Gumuhit ng bilog sa lupa muna upang idirekta ang handog sa tiyak na ninuno. 5. Ibuhos ang alak o tsaa bilang handog — karaniwang tatlong tasa, dahan-dahang ibinubuhos sa lupa bago ang libingan 6. Yumuko o mag-kowtow (叩头 kòutóu) — tatlong bow para sa karamihan ng mga ninuno, siyam para sa mga lolo at lola o sa mga tinuturing na iginagalang na nakatatanda 7. Maghintay para masunog ang insenso — "kumakain" ang mga ninuno sa panahong ito. Ang pag-alis bago matapos ang insenso ay parang pag-alis sa hapunan bago natapos ng bisita ang kanilang pagkain. 8. Kumain ang pamilya ng mga handog na pagkain — nakonsumo na ng mga ninuno ang espiritwal na pagkain.