起源与概述
八仙作为一个固定的群体并不是从某一部文本或传统中完全形成的。他们的组合是一个渐进的过程，汲取了道教的圣人传记、民间宗教、通俗文学和多个朝代的戏剧传统。早在唐朝（618–907年）就存在“八仙”的早期组合，但那些名单与我们今天所知的经典八仙大相径庭。直到宋朝 (Sòng cháo)，一些关键人物开始共同出现，而到元朝 (Yuán cháo)，剧作家们已开始将他们的冒险作为流行戏剧上演。
这一经典群体在明朝 (Míng cháo)期间得以明确，主要得益于小说《八仙出处东游记》(Bāxiān Chūchù Dōng Yóu Jì)，即《八仙东游记》，该书归于吴元泰 (Wú Yuántài)，大约在1602年出版。这部作品将数世纪以来零散的传说编织成一个连贯的叙述，而它所铭刻的八位人物自此以来一直保持经典地位。
他们的宗教归属是道教 (Dàojiào)，尽管对他们的民间崇拜超越了任何严格的宗派界限。他们与全真教 (Quánzhēn Jiào)相关联，这是道教的一个流派，在金元时期蓬勃发展，并培养了几位仙人的传奇师父。数字八在中国宇宙论中具有深刻的意义——八卦、八方、八柱天——使得这个群体在宇宙上显得完整。
八仙之所以独特而引人注目，是因为他们的多样性。他们代表了不同的性别、年龄、社会阶层和历史时期。人们普遍认为，他们体现了人性的全谱，而他们的集体象征——暗八仙 (àn bāxiān)，或称“隐秘的八仙”，是一组八个象征性物品，出现在从婚礼礼物到葬礼装饰，从餐馆墙壁到皇室瓷器的各种场合。
---八仙的个人简介
汉钟离 (Hàn Zhōnglí) — 快乐的将军
作为群体中年纪最大、地位最高的成员，汉钟离被描绘为一个胖胖的、裸露肚皮的男人，留着长胡子，胸前总是裸露，手中持有一把芭蕉扇 (bājiāo shàn)。根据传说，他是一位汉朝的将军，遭遇了一次灾难性的军事失败，逃入山中，遇到了仙人东华帝君 (Dōnghuá Dìjūn)，即东华之主，后者将他引入道教修炼。
他的扇子并非普通的配饰——它可以复活死者，并将普通金属转化为银和金。他是吕洞宾 (Lǚ Dòngbīn)的老师，后者是八仙中最著名的，二者的关系形成了中国宗教传说中伟大的师徒情谊之一。汉钟离体现了道教理想中的退休官员形象，放弃世俗的野心，追求精神的修炼——这一幻想在一个同时崇敬和耗尽士大夫的文化中具有巨大吸引力。
吕洞宾 (Lǚ Dòngbīn) — 漂泊的剑客
如果说八仙中有一个主角，那就是吕洞宾。他是这个群体中最受崇拜的，遍布中国的专门庙宇，他的传说也是最丰富和复杂的。他于公元798年出生在唐朝的山西省，是一位学者，曾两次未能通过科举考试——这一羞辱在中国庞大的失意文人阶层中引起了深刻的共鸣。
他的成仙经历源于著名的黄粱梦 (huáng liáng mèng)，即“米梦”。在一家客栈等待一锅米饭煮熟时，他睡着了，做了一个完整的一生的梦：婚姻、孩子、事业成功、政治耻辱、贫穷和死亡。他醒来时发现米饭仍在煮。这个梦是汉钟离安排的，向他展示了世俗野心的虚妄，他当场接受了弟子身份。
他的象征是一把宝剑 (bǎojiàn)，名为斩邪剑 (Zhǎn Xié Jiàn)，即斩妖剑，背上背着。他还与拂尘 (fúchén)，一种马毛扫，相关联，这是道教的经典配饰。他的能力包括飞行、隐身以及同时出现在多个地方。他是理发师的保护神，他的形象悬挂在中国及华人社区的理发店中。
吕洞宾的传说并非全是虔诚的。他因其浪漫纠葛而臭名昭著——关于他诱惑凡人女性、爱上水 goddess 洛神 (Luò Shén)，甚至与妓女白牡丹 (Bái Mǔdān)的复杂关系的故事，充斥着明清小说的篇章。简而言之，他是一位对美有着非常人性化弱点的圣人。
张果老 (Zhāng Guǒlǎo) — 古怪的老人
张果老是群体中看起来最年长的，通常被描绘为骑着白驴的白胡子老人——而且是反着骑。这种故意的古怪表现出他超越了普通的常规。他的驴是神奇的：不使用时，他会像折纸一样将其折叠起来放进口袋，然后用一泼水将其复活。
他的象征是一把鼓 (gǔ)，他常常用它来引导和激励他的追随者。