La mayor transición de género en la historia religiosa
Avalokiteshvara es un bodhisattva, un ser que ha alcanzado la iluminación pero retrasa su entrada al nirvana para ayudar a todos los seres sintientes. En el budismo indio, Avalokiteshvara es masculino. En el budismo tibetano, el Dalai Lama es considerado una encarnación de Avalokiteshvara, también masculino.
En China, Avalokiteshvara se convirtió en Guanyin (观音, Guānyīn), y Guanyin es mujer. No ambiguamente femenina. A veces no es mujer. Inequívocamente, universal e icónicamente femenina. Se la representa como una hermosa mujer vestida con túnicas blancas, sosteniendo un jarrón con agua pura y una rama de sauce.
Esta transformación ocurrió gradualmente entre los siglos V y XII d.C. y dice más sobre la religión china que cualquier tratado teológico.
Por qué ocurrió el cambio
Varios factores impulsaron la feminización de Guanyin:
La compasión está codificada como femenina en la cultura china. El atributo definitorio de Guanyin es la compasión (慈悲, cíbēi). En la lógica cultural china, la compasión suprema es una cualidad materna. Una deidad cuya función principal es escuchar los gritos de los que sufren y responder con misericordia se corresponde naturalmente con el arquetipo de la madre.
Las mujeres necesitaban una deidad. La religión popular china estaba dominada por deidades masculinas. Las mujeres, que eran las que hacían la mayor parte de las oraciones, querían una deidad que entendiera sus preocupaciones específicas: el parto, la salud de los niños, la armonía familiar. Guanyin llenó este vacío.
La leyenda de Miaoshan. Surgió una historia de origen chino en la que Guanyin era originalmente la princesa Miaoshan, quien desafió el deseo de su padre de que ella se casara y en su lugar se dedicó a la práctica budista. Cuando su padre enfermó, ella sacrificó sus propios ojos y brazos para curarlo. Esta historia le dio a Guanyin una historia de fondo china que hizo que los orígenes indios fueran irrelevantes.
¿Qué hace Guanyin?
Guanyin es la deidad a la que más rezan los chinos. Su portafolio incluye:
Fertilidad. Las mujeres que quieren tener hijos rezan a Guanyin. La frase "送子观音" (sòngzǐ Guānyīn - "Guanyin que envía niños") se refiere a su papel como deidad de la fertilidad.
Seguridad en el mar. Las comunidades costeras adoran a Guanyin como protector de marineros y pescadores. Esta función se superpone con Mazu (妈祖), otra deidad femenina, y a veces las dos se combinan. En una nota relacionada: El Dios de la cocina: el espía del cielo en cada hogar chino.
Misericordia general. Guanyin responde a cualquiera que esté en apuros. El Sutra del Corazón dice que llamarla por su nombre en un momento de peligro le brindará ayuda. Esta es la forma más democrática de adoración: no se requiere ningún ritual ni sacerdote, solo llámala por su nombre.
¿Budista, taoísta o folklórico?
Guanyin aparece en templos budistas, templos taoístas y santuarios hogareños. Es adorada por personas que se identifican como budistas, taoístas o "no particularmente religiosas". Ella trasciende las fronteras sectarias como ninguna otra deidad de la religión china lo hace.
Esta fluidez es característica de la religión china en general. La pregunta occidental "¿qué religión eres?" no se corresponde bien con la práctica china, donde una sola persona puede rezar a deidades budistas, taoístas y populares dependiendo de la situación. Guanyin es la máxima expresión de esta flexibilidad: pertenece a todos.
El Guanyin moderno
Guanyin sigue siendo enormemente popular. La estatua de Guanyin de 108 metros en el templo Nanshan en Hainan es una de las estatuas más altas del mundo. Los colgantes de Guanyin se encuentran entre las piezas de joyería más comunes en China. Su imagen aparece en restaurantes, taxis, hospitales y hogares.
Persiste porque su mensaje es simple y universal: la compasión es la virtud más elevada y la ayuda está disponible para cualquiera que la pida. No es necesario ser budista para encontrar esto convincente.