La Mayor Transición de Género en la Historia Religiosa
Avalokiteshvara es un bodhisattva — un ser que ha alcanzado la iluminación pero retrasa su entrada en el nirvana para ayudar a todos los seres sintientes. En el budismo indio, Avalokiteshvara es masculino. En el budismo tibetano, se considera que el Dalai Lama es una encarnación de Avalokiteshvara — también masculino.
En China, Avalokiteshvara se convirtió en Guanyin (观音, Guānyīn) — y Guanyin es femenina. No ambiguamente femenina. No a veces femenina. Unánimemente, universalmente, icónicamente femenina. Ella es representada como una hermosa mujer en túnicas blancas, sosteniendo un jarrón de agua pura y una rama de sauce.
Esta transformación ocurrió gradualmente entre los siglos V y XII d.C., y te dice más sobre la religión china que cualquier tratado teológico.
Por Qué Ocurrió el Cambio
Varios factores impulsaron la feminización de Guanyin:
La compasión está codificada como femenina en la cultura china. El atributo definitorio de Guanyin es la compasión (慈悲, cíbēi). En la lógica cultural china, la compasión suprema es una cualidad materna. Una deidad cuyo función principal es escuchar los lamentos de los que sufren y responder con misericordia se mapea naturalmente sobre el arquetipo de la madre.
Las mujeres necesitaban una deidad. La religión popular china estaba dominada por deidades masculinas. Las mujeres — que hacían la mayor parte de la oración efectiva — querían una deidad que comprendiera sus preocupaciones específicas: el parto, la salud de los hijos, la armonía familiar. Guanyin llenó este vacío.
La leyenda de Miaoshan. Surgió una historia de origen chino en la que Guanyin era originalmente la Princesa Miaoshan, quien desobedeció el deseo de su padre de que se casara y, en su lugar, se dedicó a la práctica budista. Cuando su padre cayó enfermo, ella sacrificó sus propios ojos y brazos para curarlo. Esta historia le dio a Guanyin un trasfondo chino que hizo irrelevantes sus orígenes indios.
Qué Hace Guanyin
Guanyin es la deidad a la que la gente china reza más. Su portafolio incluye:
Fertilidad. Las mujeres que quieren tener hijos oran a Guanyin. La frase "送子观音" (sòngzǐ Guānyīn — "Guanyin que envía hijos") se refiere a su rol como deidad de la fertilidad.
Seguridad en el mar. Las comunidades costeras adoran a Guanyin como protectora de los marineros y pescadores. Esta función se superpone con Mazu (妈祖), otra deidad femenina, y a veces las dos se confunden. En una nota relacionada: El Dios de la Cocina: El Espía del Cielo en Cada Hogar Chino.
Misericordia general. Guanyin responde a cualquiera en angustia. El Sutra del Corazón dice que invocar su nombre en un momento de peligro traerá su ayuda. Esta es la forma de adoración más democrática — no se requiere ritual, no se necesita un sacerdote, solo llama su nombre.
¿Budista, Daoísta o Popular?
Guanyin aparece en templos budistas, templos daoístas y altares en casa. Es adorada por personas que se identifican como budistas, daoístas o "no particularmente religiosas". Ella trasciende las fronteras sectarias de una manera que ninguna otra deidad en la religión china lo hace.
Esta fluidez es característica de la religión china en general. La pregunta occidental "¿qué religión tienes?" no se traduce bien al contexto chino.