Los dioses más democráticos del cielo
Los Ocho Inmortales (八仙 Bāxiān) son la respuesta de la mitología china a la pregunta: ¿quién llega a ser dios? En un sistema celestial dominado por emperadores, generales y funcionarios de alto rango, los Ocho Inmortales son sorprendentemente comunes y corrientes. Entre sus filas se encuentran un mendigo, un lisiado, una mujer, un anciano que monta su burro hacia atrás y un artista de género ambiguo. Representan todas las edades, géneros y clases sociales: un equipo divino seleccionado no por su poder o estatus sino por sus logros espirituales. En una nota relacionada: Tipos de inmortales (仙): una guía de clasificación.
Esto es lo que los hace revolucionarios en el contexto de la religión china. La burocracia celestial es un espejo de la corte imperial: jerárquica, formal y obsesionada con el rango. Los Ocho Inmortales lo pasan por alto. Son una prueba de que al Dao (道 Dào) no le importa tu currículum.
Los ocho miembros
1. Zhongli Quan (钟离权 Zhōnglí Quán) - El líder
Un hombre corpulento con el vientre desnudo y un abanico de plumas. Zhongli Quan es el mayor del grupo y tradicionalmente se le considera su líder. Un ex general que se desilusionó con la guerra, se retiró a las montañas y finalmente alcanzó la inmortalidad a través del cultivo taoísta. Su abanico tiene el poder de revivir a los muertos, un símbolo del poder transformador que la fuerza militar nunca podría lograr.
2. Lü Dongbin (吕洞宾 Lǚ Dòngbīn) - El erudito
El más famoso y adorado de los Ocho. Un brillante erudito que experimentó la inutilidad de la ambición mundana a través del Sueño del Mijo Amarillo (黄粱梦 Huángliáng Mèng): soñó toda una vida de éxito y fracaso mientras se cocinaba una olla de mijo. Su arma es la espada asesina de demonios (纯阳剑 Chúnyáng Jiàn), que corta la ilusión. Santo patrón de los eruditos, los barberos y de cualquiera que se haya dado cuenta de que la carrera profesional no lleva a ninguna parte.
3. Li Tieguai (李铁拐 Lǐ Tiěguǎi) - El lisiado
Un poderoso inmortal cuyo espíritu abandonó su cuerpo durante la meditación. Cuando regresó, sus discípulos habían cremado prematuramente su cuerpo, lo que lo obligó a habitar el cadáver de un mendigo recientemente fallecido: un hombre cojo y sucio con una muleta de hierro. Li Tieguai lleva una calabaza (葫芦 húlu) que contiene medicinas y es el patrón de los enfermos y discapacitados. Su historia enseña que la belleza espiritual no tiene nada que ver con la apariencia física.
4. He Xiangu (何仙姑 Hé Xiāngū) - La mujer
La única mujer miembro de los Ocho. He Xiangu alcanzó la inmortalidad después de comer un melocotón mágico (o, en algunas versiones, mica en polvo) y se le representa llevando una flor de loto, símbolo de la pureza que surge del barro. Su presencia en el grupo es significativa: en una mitología dominada por deidades masculinas, ella demuestra que el camino hacia la inmortalidad no tiene género. Se dice que la propia Reina Madre de Occidente (王母娘娘 Wángmǔ Niángniáng) reconoció el logro de He Xiangu.
5. Zhang Guolao (张果老 Zhāng Guǒlǎo) - El excéntrico
Un anciano que monta su burro hacia atrás y puede doblar el burro en un recorte de papel cuando no está montando. Zhang Guolao es el embaucador del grupo: impredecible, divertido y deliberadamente extraño. Lleva un tambor de pescado (鱼鼓 yúgǔ) y se le asocia con la longevidad y la capacidad de ver el futuro. Su marcha atrás a veces se interpreta como ver el pasado mientras avanza hacia el futuro.
6. Lan Caihe (蓝采和 Lán Cǎihé) - El ambiguo
El más misterioso de los Ocho. Lan Caihe se describe de diversas formas como hombre, mujer o de género ambiguo: un joven vestido con ropas andrajosas, que lleva una cesta de flores y un solo zapato. Artista callejero y cantante de canciones sobre la impermanencia de los placeres mundanos. Lan Caihe representa el rechazo total de las categorías sociales: género, clase, propiedad, todas abandonadas en favor de la libertad espiritual.
7. Han Xiangzi (韩湘子 Hán Xiāngzǐ) - El músico
Un flautista cuya música puede hacer florecer las flores y reunir a los pájaros. Han Xiangzi es tradicionalmente identificado como el sobrino del gran poeta oficial de la dinastía Tang, Han Yu. Su historia representa el conflicto entre la obligación mundana (su tío quería que siguiera una carrera oficial) y la vocación artístico-espiritual. Prefirió la flauta a la burocracia.
8. Cao Guojiu (曹国舅 Cáo Guójiù) - El nobleUn miembro de la familia imperial que renunció a su riqueza y título después de que su hermano cometiera un asesinato. Cao Guojiu porta castañuelas de jade (玉板 yùbǎn) y representa la posibilidad de que incluso los poderosos y privilegiados puedan abandonarlo todo por el Dao. Es el último en unirse al grupo y el inmortal más reacio: prueba de que el camino espiritual a veces requiere abandonar no la pobreza sino la riqueza.
Cruzando el Mar
La historia más famosa de los Ocho Inmortales es su cruce del mar (八仙过海 Bāxiān Guò Hǎi). En lugar de volar o tomar un bote, cada inmortal cruza usando su propio objeto único: Zhongli Quan monta su abanico, Li Tieguai monta su muleta, He Xiangu monta su loto. La frase "Ocho inmortales cruzando el mar, cada uno mostrando su habilidad especial" (八仙过海各显神通 bāxiān guò hǎi gè xiǎn shéntōng) se ha convertido en un modismo chino que significa "cada uno aporta su talento único".
El mensaje más profundo
Los Ocho Inmortales persisten en la cultura china porque responden a una necesidad que la burocracia celestial formal no puede. El Emperador de Jade (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) gobierna el cielo a través de una jerarquía. Los Tres Puros (三清 Sānqīng) encarnan la abstracción cósmica. Pero los Ocho Inmortales caminan entre gente común, beben vino en tabernas, ayudan a extraños en el camino y demuestran a través de sus orígenes tremendamente diversos que la divinidad no está reservada para los poderosos, los bellos o los bien conectados. Está disponible para cualquiera que esté dispuesto a dejar de lado lo que el mundo le dice que debería desear.