La muerte no es el final: es una transferencia
En la cultura china, la muerte no es una salida. Es una transición: una transferencia burocrática del mundo de los vivos a la administración del inframundo, supervisada por Yanluo Wang (阎罗王 Yánluó Wáng) y procesada a través de los Diez Tribunales del Infierno (十殿阎罗 Shí Diàn Yánluó). Las elaboradas tradiciones funerarias que rodean las costumbres mortuorias chinas existen para garantizar que esta transferencia se realice sin problemas, que el difunto llegue al más allá debidamente equipado y que los vivos mantengan sus obligaciones para con los muertos.
El color del luto
En los funerales chinos, el color dominante es el blanco, no el negro. El blanco (白 bái) ha sido el color del luto en China durante miles de años, precediendo en siglos la asociación occidental del negro con la muerte. Los familiares cercanos visten ropa blanca sin blanquear. Cuanto más áspera es la tela, más estrecha es la relación con el difunto.
El rojo, color de celebración, está estrictamente prohibido en los funerales. Esta es la razón por la cual regalar un sobre rojo en un funeral sería un error social devastador, y por eso vestir de rojo en un funeral chino se considera no sólo insensible sino activamente hostil.
El Despertar: Vigilando
Tradicionalmente, el cuerpo se guarda en casa o en una sala funeraria durante un período de velatorio que dura de uno a siete días. Durante el velorio:
El incienso arde continuamente. Se cree que el humo guía el alma y purifica el espacio. Si el incienso se apaga, se considera un presagio terrible.
Los familiares vigilan por turnos. No se debe dejar solo al difunto, en parte por respeto y en parte por la creencia popular de que un cuerpo desatendido podría atraer espíritus errantes.
Se pueden contratar monjes budistas o taoístas para cantar escrituras. El canto tiene un doble propósito: genera mérito (功德 gōngdé) que puede ser transferido al difunto para facilitar su viaje a través del inframundo, y reconforta a los vivos con su estructura rítmica durante un tiempo emocionalmente caótico.
Joss Paper y la economía del más allá
La quema de papel de incienso (纸钱 zhǐqián), también llamado "dinero espiritual" o "dinero fantasma", es quizás la práctica funeraria china más distintiva. El principio es directo: quemar papel lo transforma en moneda espiritual que el difunto puede utilizar en el más allá.
Las ofertas tradicionales incluyen lingotes de papel de oro y plata. Las ofertas modernas se han expandido dramáticamente. En cualquier tienda de artículos funerarios de Hong Kong o Taiwán se pueden comprar teléfonos inteligentes de papel, bolsos Louis Vuitton de papel, autos Mercedes-Benz de papel, mansiones de papel con piscinas y aires acondicionados de papel, todo con logotipos de marcas.
Esto no es una sátira. La economía del más allá se toma en serio. El Emperador de Jade (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) dirige un gobierno celestial y el inframundo tiene su propia economía. Los muertos necesitan dinero, vivienda y comodidad al igual que los vivos. Esto se conecta con Rituales y ceremonias chinos: las prácticas sagradas que conectan el cielo y la tierra.
El número siete
El número siete estructura el duelo chino. El período de duelo tradicionalmente dura cuarenta y nueve días (七七 qīqī — "siete sietes"), divididos en períodos de siete días:
Cada séptimo día se realizan rituales. El primer séptimo día (头七 tóuqī) es cuando se cree que el alma regresa a casa por última vez. Los familiares preparan la comida y dejan la puerta de entrada abierta.
Cada séptimo día subsiguiente marca una etapa en el viaje del alma a través de los atrios del inframundo. Para el cuadragésimo noveno día, el alma ha sido juzgada y se le ha asignado su próximo destino: la reencarnación, el castigo o la liberación.
El tercer séptimo día (三七 sānqī) y el quinto séptimo día (五七 wǔqī) se consideran los más importantes y reciben los rituales más elaborados.
Feng Shui de la Tumba
La ubicación de una tumba china no es arbitraria. Se consulta a los maestros de Feng Shui (风水 fēngshuǐ) para seleccionar un lugar de enterramiento que canalice la energía positiva hacia los descendientes. Se cree que una tumba bien colocada traerá prosperidad y buena fortuna a las generaciones futuras. Uno mal colocado puede traer desastre.
Esta es la razón por la que los cementerios chinos a menudo ocupan propiedades privilegiadas en las laderas de las colinas con imponentes vistas del agua: la combinación feng shui de montaña (de espalda) y agua (de frente) que se considera ideal para el flujo de energía.
Qué no hacer
La etiqueta funeraria china conlleva serios tabúes:No uses colores rojos o brillantes. No tome fotografías del fallecido sin el permiso de la familia. No digas "adiós" (再见 zàijiàn): implica que quieres volver a verlos en el más allá. No lleves las flores funerarias a casa. No asista a un funeral si está embarazada: se cree que la energía yin (阴气 yīnqì) asociada con la muerte es perjudicial para los fetos.
Después de asistir a un funeral, muchas personas pasan por encima de un pequeño fuego o se lavan las manos con agua de hojas de pomelo antes de entrar a su propia casa, para evitar llevar dentro la energía asociada a la muerte.
Adaptaciones modernas
La China urbana ha modernizado muchas prácticas funerarias. La cremación ha reemplazado en gran medida al entierro en las ciudades (lo que exige la ley en muchas áreas). Las funerarias han sustituido a los velorios domiciliarios. Las páginas conmemorativas digitales complementan las tablillas ancestrales físicas.
Pero las creencias fundamentales persisten. Todavía se queman ofertas de papel, aunque ahora incluyan coches eléctricos de papel. Todavía se consulta el Feng Shui para la colocación de urnas crematorias. La estructura del duelo de cuarenta y nueve días todavía se mantiene, aunque comprimida. La obligación hacia los muertos sigue siendo innegociable, porque en la cultura china la familia no termina en la tumba.