Cada paso es una oración
La peregrinación china no es un paseo, es un ascenso. Mientras que los peregrinos de otras tradiciones caminan a través de paisajes llanos para llegar a sus lugares sagrados, los peregrinos chinos suben. Ascienden montañas sagradas paso a paso, y la dificultad es el punto. Una peregrinación que no duele es una peregrinación que no cuenta.
La palabra china para esta práctica, caosheng (朝圣 cháoshèng), literalmente "rendir homenaje a lo sagrado", implica una audiencia con la divinidad. No estás visitando un lugar santo. Estás informando a un ser divino que reside en la cima y debes ganarte el derecho de aparecer ante él a través del sufrimiento físico del ascenso.
Las Montañas de la Peregrinación
Los peregrinos chinos se centran en dos sistemas superpuestos de montañas sagradas:
Las Cinco Grandes Montañas (五岳 Wǔyuè) del taoísmo: el monte Tai en Shandong, el monte Hua en Shaanxi, el monte Heng en Hunan, el monte Heng en Shanxi y el monte Song en Henan. Estas montañas definen las fronteras espirituales de la propia China. Escalarlos es un acto de conexión con la tierra.
Las Cuatro Montañas Budistas Sagradas (四大佛教名山 Sì Dà Fójiào Míngshān): el monte Wutai en Shanxi, el monte Emei en Sichuan, el monte Putuo en Zhejiang y el monte Jiuhua en Anhui. Cada uno es la residencia terrenal de un Bodhisattva específico, y visitarlos equivale a recibir la bendición personal de ese Bodhisattva.
Los peregrinos más dedicados visitan las nueve montañas a lo largo de su vida, un logro espiritual aproximadamente equivalente a la tradición católica de visitar las basílicas principales.
Cómo funciona la peregrinación china
La preparación
Los peregrinos serios se preparan adoptando una dieta vegetariana (斋戒 zhāijiè) durante tres a siete días antes del viaje. Este ritual de purificación (abstenerse de carne, alcohol y actividad sexual) limpia el cuerpo y la mente para el encuentro con lo divino.
Algunos peregrinos visten ropa específica: prendas sencillas y sencillas que los marcan como viajeros espirituales en lugar de turistas. En las montañas budistas, es posible ver a los peregrinos llevando paquetes de incienso tan altos como ellos, envueltos en una tela amarilla.
El ascenso
El método tradicional para ascender a una montaña sagrada es a pie, paso a paso. Hoy en día existen teleféricos y carreteras pavimentadas en la mayoría de las montañas importantes, pero los tradicionalistas los consideran una trampa. La dificultad física (muslos ardientes, rodillas doloridas, respiración entrecortada) se entiende como una forma de moneda espiritual, obtenida a través del cuerpo y gastada en la cima.
La forma más extrema de ascenso en peregrinación implica la postración: el peregrino da tres pasos, luego se arrodilla y presiona la frente contra el suelo, luego se levanta y da tres pasos más. Ascender el monte Emei de esta manera lleva semanas. Ascender el monte Tai lleva días. La práctica genera enormes méritos (功德 gōngdé) y enormes ampollas.
Los rituales de la cumbre
Al llegar al templo de la cumbre, el peregrino:
Quema incienso (上香 shàngxiāng): normalmente tres varillas, sostenidas a la altura de la frente, con un arco en cada dirección cardinal. También puede disfrutar de Templos taoístas: dónde ir, qué esperar y cómo no avergonzarse.
Hace ofrendas (供奉 gòngfèng): frutas, flores y donaciones al templo. Las ofrendas deben reflejar un sacrificio genuino: algo que le cueste al peregrino dinero real, no calderilla.
Saca suertes de adivinación (求签 qiúqiān): agita un recipiente con palos numerados hasta que uno cae y luego recibe el texto de profecía correspondiente de un asistente del templo.
Ora por resultados específicos: salud para los familiares enfermos, éxito en los exámenes (考试 kǎoshì), fertilidad, prosperidad empresarial. La peregrinación china no es abstracta. Los peregrinos vienen con solicitudes específicas y esperan resultados específicos.
Monte Tai: El Rey de las Peregrinaciones
El monte Tai (泰山 Tài Shān) en Shandong es el lugar de peregrinación más sagrado de China. Su dios, Dongyue Dadi (东岳大帝 Dōngyuè Dàdì), gobierna la vida y la muerte. Los emperadores lo subieron para legitimar su gobierno. Confucio subió y dijo que el mundo parecía pequeño. Setenta y dos emperadores realizaron aquí ritos de sacrificio.
La ruta tradicional del peregrino recorre 6.293 escalones de piedra a lo largo de aproximadamente ocho kilómetros. La mayoría de los peregrinos comienzan a subir a medianoche para llegar a la cima al amanecer, el momento en que la energía yang (阳气 yángqì) inunda el mundo y las oraciones son más poderosas.En la cima, el Templo del Emperador de Jade (玉皇庙 Yùhuáng Miào) marca el punto más alto. Al estar aquí al amanecer, contemplando la salida del sol sobre la provincia de Shandong, se comprende por qué la religión china es inseparable del paisaje: lo sagrado no está en otro lugar. Está justo aquí, bajo los pies y sobre nuestras cabezas, construido en la roca y el cielo.
El peregrino moderno
Hoy en día, la peregrinación china existe en un espectro que va desde lo profundamente tradicional hasta lo informalmente turístico. Una abuela de Fujian puede escalar el monte Putuo de rodillas y quemar incienso en cada estación. Un estudiante universitario de Shanghai puede escalar el Monte Hua para tomar las fotos de Instagram y comprar un amuleto protector como recuerdo.
Ambos participan de la misma tradición. Ambos están subiendo hacia algo que sienten en la cima. La tradición se adapta a todos los niveles de compromiso porque su premisa central es simple: algunos lugares de la Tierra están más cerca del cielo, y ir allí (como quiera que vayas, en lo que creas) te acerca a lo que sea que "más cerca del cielo" signifique para ti.