Les Pêches d'Immortalité : Le Jardin de Xi Wangmu

Quelque part sur les pentes du Mont Kunlun (昆仑山), derrière des murs de flammes et au-delà de eaux trop fines pour porter une plume, il y a un jardin. Dans ce jardin poussent des pêchers. Ce ne sont pas des pêchers ordinaires.

Ils fleurissent une fois tous les trois mille ans. Ils portent des fruits une fois tous les six mille ans. Et quand vous mangez une de ces pêches, vous vivez pour toujours.

Les Pêches d'Immortalité (蟠桃, pán táo) sont les objets les plus convoités de la mythologie chinoise — plus précieuses que le jade, plus puissantes que n'importe quelle arme, plus recherchées que n'importe quel trésor. Elles sont la raison pour laquelle les empereurs ont envoyé des flottes au-delà de l'océan. Elles sont la raison pour laquelle les alchimistes ont passé des vies à broyer le mercure et la cinabre. Elles sont la raison pour laquelle un singe a un jour interrompu la plus importante fête au ciel.

Le Jardin

Le jardin de pêches appartient à Xi Wangmu (西王母, Xī Wáng Mǔ) — la Reine Mère de l'Ouest — et il est situé sur les pentes du Mont Kunlun, l'axe du monde.

Le jardin est décrit dans divers textes avec un élargissement croissant :

| Source | Période | Description | |---------------|---------------|-----------------------------------------| | Shanhaijing | ~IVe s. av. J.-C. | Xi Wangmu vit près de Kunlun ; pas de pêches mentionnées | | Huainanzi | IIe s. av. J.-C. | Xi Wangmu possède le "médicament de l'immortalité" (不死药) | | Bowuzhi | IIIe s. ap. J.-C. | Pêchers qui fleurissent tous les 3,000 ans | | Voyage vers l'Ouest | XVIe s. ap. J.-C. | Jardin complet avec trois niveaux d'arbres |

La description la plus détaillée provient du Voyage vers l'Ouest (西游记), qui divise le jardin en trois sections :

- Section avant : 1,200 arbres qui mûrissent tous les 3,000 ans. Manger ces pêches vous rend immortel (仙, xiān) — sans âge et en bonne santé. - Section du milieu : 1,200 arbres qui mûrissent tous les 6,000 ans. Manger ces pêches confère la capacité de voler et de monter au ciel. - Section arrière : 1,200 arbres qui mûrissent tous les 9,000 ans. Manger ces pêches vous rend "aussi éternel que le ciel et la terre" (与天地齐寿).

Cela fait un total de 3,600 arbres. Chaque arbre produit plusieurs pêches. Le jardin contient suffisamment d'immortalité pour faire vivre des milliers d'êtres pour toujours — mais Xi Wangmu contrôle l'approvisionnement avec une autorité absolue.

Le Banquet de Pêches

Lorsque les pêches mûrissent, Xi Wangmu organise le Banquet de Pêches (蟠桃会, Pán Táo Huì) — l'événement le plus exclusif du calendrier céleste. La liste des invités comprend : Pour le contexte, voir La Quête de l'Immortalité : Pourquoi la Mythologie Chinoise Est Obsédée par la Vie Éternelle.

- L'Empereur de Jade et sa cour - Les principaux bodhisattvas et figures bouddhistes - Les immortels taoïstes (les Huit Immortels, entre autres) - Les Rois Dragons - Divers dieux étoiles et officiers célestes

Non invité : des divinités mineures, des esprits de la terre, et — surtout — Sun Wukong, le Roi Singe, malgré sa nomination récente en tant que Gardien du Jardin des Pêches.

Ce dédain est ce qui déclenche l'épisode le plus célèbre de Voyage vers l'Ouest. Sun Wukong, chargé de garder les pêches mais pas invité à les manger, fait ce que tout auto-représentant ferait dans une telle situation...