Pada Awalnya, Sebuah Telur
Mitos penciptaan Pangu tampak sederhana. Sebelum ada sesuatu pun, alam semesta adalah kekacauan tak berbentuk (混沌, húndùn) yang berbentuk seperti telur. Di dalam telur ini, Pangu tertidur selama delapan belas ribu tahun.
Ketika dia terbangun, dia mendapati kegelapan menyesakkan. Jadi dia mengayunkan kapak – dari mana kapak itu berasal tidak pernah dijelaskan, yang merupakan bagian dari pesona mitos – dan membelah telur itu menjadi dua. Materi yang terang dan jernih naik menjadi surga (天, tiān). Materi yang berat dan keruh tenggelam menjadi tanah (地, dì).
Pangu berdiri di antara mereka, tumbuh sepuluh kaki lebih tinggi setiap hari, memisahkan langit dan bumi. Dia melakukan ini selama delapan belas ribu tahun berikutnya. Lalu dia meninggal.
Tubuh Menjadi Dunia
Kematian Pangu inilah yang membuat mitos menjadi luar biasa. Tubuhnya tidak membusuk begitu saja. Itu berubah menjadi dunia itu sendiri:
Nafasnya menjadi angin dan awan. Suaranya menjadi guntur. Mata kirinya menjadi matahari, mata kanannya menjadi bulan. Darahnya menjadi sungai, uratnya menjadi jalan. Dagingnya menjadi tanah, rambutnya menjadi bintang. Keringatnya menjadi hujan. Parasit di tubuhnya menjadi manusia.
Detail terakhir itu layak untuk diperhatikan. Dalam mitologi penciptaan Tiongkok, manusia bukanlah mahkota penciptaan. Kita tidak diciptakan menurut gambar Allah. Kita adalah parasit di tubuh raksasa yang sudah mati. Ini bukanlah budaya yang menempatkan umat manusia sebagai pusat alam semesta.
Kapan Mitos Ini Muncul?
Inilah yang mengejutkan banyak orang: mitos Pangu relatif terlambat. Versi tertulis paling awal muncul dalam Sanwu Liji (三五历纪) karya Xu Zheng, berasal dari periode Tiga Kerajaan (kira-kira 220-280 M). Ini terjadi berabad-abad setelah Konfusius, berabad-abad setelah Shanhaijing, berabad-abad setelah sebagian besar teks dasar peradaban Tiongkok.
Artinya, pada sebagian besar sejarah awal Tiongkok, tidak ada satu pun mitos penciptaan yang dominan. Shanhaijing menggambarkan dunia yang sudah ada. Teks-teks Konfusianisme tidak terlalu tertarik pada asal usul kosmis. Teks-teks Tao menggambarkan Dao yang memunculkan segala sesuatu, tetapi dalam istilah filosofis abstrak dan bukan dalam istilah naratif. Melihat lebih dalam: Nüwa Memperbaiki Langit: Dewi yang Menyelamatkan Dunia.
Pangu mungkin berasal dari tradisi lisan Tiongkok selatan atau Asia Tenggara sebelum ditulis. Beberapa sarjana melihat kesamaan dengan mitos penciptaan dari masyarakat Miao dan Yao. Kemunculan mitos yang terlambat dalam sumber-sumber tertulis Tiongkok tidak berarti bahwa mitos tersebut masih muda – mungkin saja mitos tersebut membutuhkan waktu yang lama agar dianggap layak untuk ditulis oleh para elit terpelajar.
Lapisan Filosofis
Mitos Pangu mengandung prinsip dasar kosmologi Tiongkok: alam semesta muncul dari pemisahan unsur-unsur berlawanan yang saling melengkapi. Terang dan gelap. Langit dan bumi. Yang dan yin.
Hal ini tidak hanya terjadi pada mitos Pangu – ini adalah landasan pemikiran filosofis Tiongkok. Namun mitos memberinya bentuk naratif. Sebelum Pangu, terjadi kekacauan yang tidak dapat dibedakan. Setelah Pangu, ada struktur. Tindakan penciptaan adalah tindakan diferensiasi.
Dan kemudian penciptanya mati, dan tubuhnya menjadi ciptaannya. Tidak ada pemeliharaan ilahi yang berkelanjutan. Tidak ada tuhan yang mengawasi dari atas. Alam semesta berjalan dengan sendirinya, didukung oleh pengorbanan makhluk yang menciptakannya.
Ini adalah kosmologi yang sangat berbeda dengan tradisi Ibrahim, dan telah membentuk sikap Tiongkok terhadap alam, otoritas, dan tujuan manusia selama ribuan tahun.