命のエリクサーを求めて：秦の皇帝から現代小説まで

永遠の命を求める者たちを殺した薬

仙丹 (xiāndān, 直訳すると「不死の薬」) は、中国神話における最も危険なアイデアです。二千年以上にわたり、皇帝、錬金術師、そして普通の求道者たちは、永遠の命を与える物質を追い求めてきました。皮肉なことに、実際に彼らが生産したエリクサー——水銀を基にした化合物、鉛の錠剤、ひ素の混合物——は、彼らが逃れたかったどの病気よりも多くの求道者を殺しました。

秦始皇：最初の依存者

すべての物事がそうであるように、中国の歴史も秦の始皇帝から始まります。秦始皇 (秦始皇 Qín Shǐhuáng) は紀元前221年に中国を統一し、すぐに彼が征服できない1人の敵、すなわち死に目を向けました。

彼は、仙人が住むと言われる神話の島々、蓬莱 (蓬莱 Pénglái) を探すために、三千人の少年少女を連れた錬金術師の徐福 (徐福 Xú Fú) を派遣しました。徐福は東へ航海し、二度と帰ってきませんでした。日本の伝承では、彼は日本に上陸し、日本人の祖先になったと言われており、もしこれが真実なら、永遠の命を求めることは中国の海洋史で最も重要な失敗となります。

その間、秦始皇は宮廷の錬金術師たちが処方した水銀ベースの化合物を摂取していました。水銀——重く、銀色の液体金属——は、古代の錬金術師たちを魅了しましたが、中国の錬金術師たちは特にそれに devoted でした。彼らはそれを「生きた銀」と呼び、その変革的特性により、死すべき肉体を不死の物質に変えることができると信じていました。

始皇帝は49歳で亡くなりましたが、ほぼ間違いなく水銀中毒によるものです。彼の tomb, テラコッタ軍団によって守られている tomb には、液体水銀の河が存在すると報告されており——彼を死後に守る要素として崇められた物質。

不死の錬金術

中国の錬金術 (炼丹术 liàndān shù) は、洗練された理論的枠組みで運営されていました。宇宙は陰陽の力と五行 (五行 wǔxíng) から成り立っていると見なされていました：金、木、水、火、土。錬金術師の任務は、これらの要素を正確な比率で結合し、特定の炉と温度を使用して、身体の内部エネルギーを調和させ、老化プロセスを停止する物質を生産することでした。

主な成分は壊滅的でした：

丹砂 (dānshā) — 水銀 sulfide。赤く、美しく、毒性があります。その赤色は活力と南の方向を象徴していました。錬金術師たちはそれを加熱して純粋な水銀を抽出し、その後、水銀を硫黄と繰り返しサイクルで組み合わせることで、各サイクルが物質をさらに精製すると信じていました。

鉛 (qiān) — 陰と月を表します。水銀 (yang と太陽) と組み合わせて、錬金術師たちが完全な宇宙の力のバランスだと信じていたものを作り出します。

雄黄 (xiónghuáng) — ひ素 sulfide。低級エリクサーで使用され、端午节 (Duānwǔ Jié) には悪霊を追い払うためにワインに溶かして飲まれました。

皇帝の死者数

錬金術エリクサーを摂取して亡くなった中国の皇帝のリストは続きます