すべての仙人が同じではない
中国における不老不死（ふろうふし）の概念は二元的ではありません。単に「凡人」か「仙人」かという二択ではないのです。仙人の状態には様々な序列が存在し、それぞれが異なる霊的成就の段階を示しています。鬼仙（きせん）は人間とほとんど差がありませんが、天仙（てんせん）は宇宙的な力を司ります。その差は、村の役人と玉皇大帝（ぎょくこうたいてい、Yùhuáng Dàdì）ほどに大きいのです。
道教の仙人の分類は何世紀にもわたり進化し、異なる文献がさまざまなシステムを提唱しました。中でも最も影響力のあるのは、唐代の文献『鐘呂伝道集（しょうりょでんどうしゅう、Zhōnglǚ Chuándào Jí）』に記された五層階級のシステムです。これは仙人の鐘離權（しょうりけん、Zhōnglí Quán）と呂洞賓（りょどうひん、Lǚ Dòngbīn）に帰される書物です。
仙人の五段階
1. 鬼仙（きせん Guǐxiān）
最も低い等級です。鬼仙は修行を完成させる前に死亡した修行者です。彼らの霊は死後も生き続けますが、人間界と神の世界の間に囚われており、生でも死んでもない状態にあります。
鬼仙は大きな努力をしない限り、物理的な形態を取れません。彼らは修行地に幽霊のように取り憑き、修行を進めるために充分な霊気（れいき）を吸収しようとします。実際には、彼らはある程度の超自然的力を持つ高度な幽霊にすぎず、天上の権威は持ちません。
この段階は道教の修行における失敗とみなされます。修行を開始したものの成し遂げられなかった証拠です。道教の師匠たちは、不完全な修行が鬼仙という永遠に苦しむ状態に至ると警告しています。
2. 人仙（じんせん Rénxiān）
人仙は寿命を大幅に延長し、病気に強くなった修行者です。ただし彼らは依然として物質世界に縛られています。食事をし、飲み、ゆっくりと老化します。人仙は数百年にわたって生きることもありますが、最終的には必ず死を迎えます。
最大の制限は「地球を離れられない」ことです。彼らは重力や地理的な自然法則に従います。治癒、予知、限定的な変身などの超能力を持つことがありますが、飛翔できず、天界へ入ることも、天の力を司ることもできません。
中国文学に登場する「賢き老人」や山中の隠者、そして不可能な病を治す古医師の多くは人仙です。彼らは凡人としての肉体を越えましたが、人間の条件自体は離れられていません。
3. 地仙（ちせん Dìxiān）
地仙は真の突破口を意味します。生物学的な死の限界を超えており、老化せず、病にも倒れず、自然死はありません。彼らは自由に地上を巡遊し、聖なる山々や洞天（どうてん、dòngtiān）と呼ばれる仙人の住む隠れた次元の間を行き来します。
地仙は強力な力も発達させます。姿を変えること、天候を操ること、霊的世界を直接感知する能力を持つこともあります。ただし、彼らはまだ地上に縛られており、天界に昇ることはできません。