뱀 꼬리를 가진 여신
여와(女娲 Nǚwā)는 중국 신화에서 보편적인 어머니와 가장 가까운 존재이지만, 그 표현이 암시하는 것과는 전혀 다르다. 그녀는 부드럽지 않고, 온화하지 않으며, 수동적이지 않다. 그녀는 반 뱀 신으로, 진흙으로 인류를 창조하고, 오색 돌을 녹여 부서진 하늘을 수리했으며, 우주 거북의 다리를 잘라 무너지는 하늘을 지탱했다. 그녀는 양육하는 어머니의 형상이 아니다. 그녀는 신성한 존재이지만, 동시에 엔지니어다. 판구와 우주계란: 중국 우주의 시작이야기를 계속 읽어보자.
인류의 창조
중국 신화에서 인류의 창조는 웅장하고 의도적인 행동이 아니다. 여와의 경우, 창의적인 충동과 오후의 프로젝트 사이의 무언가이다.
가장 초기의 기록에 따르면, 여와는 산과 강, 동물이 있는 세상에서 외로웠지만, 대화할 수 있는 존재는 없었다. 그녀는 황하(黄河 huánghé) 은행으로 가서 노란 점토(黄土 huángtǔ)를 퍼내고, 자신의 형상으로 작은 인물들을 조각했다. 그녀가 그들에게 숨을 불어넣자, 그들은 살아났고 — 걸어가고, 이야기하며, 독립적인 존재가 되었다.
그녀는 기뻐했다. 더 많은 인물을 만들었다. 하지만 개별 인간을 손으로 조각하는 것은 느린 작업이었고, 여와는 지구 전체를 인구로 채우고 싶었다. 그래서 그녀는 점토에 로프를 담갔고, 그것을 튕겨서 물방울이 모든 방향으로 날아가게 했다. 땅에 떨어진 각 물방울은 한 사람이 되었다.
나중의 해석에서는 계급적 차원이 추가되었다: 조심스럽게 손으로 조각한 형상은 부유한 귀족이 되었고, 로프로 튕겨진 물방울은 일반인이 되었다. 이 추가는 중국 신화가 사회적 논평을 담고 있다는 것을 드러낸다 — 창조 이야기도 이야기를 들려주는 사회의 흔적을 가지고 있다.
하늘이 무너짐
여와의 가장 위대한 행위는 창조가 아니라 수리였다. 여와가 하늘을 수리하는 신화(女娲补天 Nǚwā Bǔ Tiān)는 중국 신화에서 가장 극적인 이야기 중 하나이다:
수신 공공(共工 Gònggōng)은 불신 저룡(祝融 Zhùróng)과의 전쟁에서 패배한 후, 하늘을 지탱하는 기둥 중 하나인 부주산(不周山 Bùzhōu Shān)에 머리를 부딪쳤다. 기둥이 갈라졌다. 하늘은 북서쪽으로 기울었다. 지구는 남동쪽으로 기울었다. 하늘의 갈라진 틈을 통해 물이 쏟아져 나와 홍수가 발생했다. 땅에서는 불이 솟구쳤다. 세상은 동시에 익사하고 불타고 있었다.
이는 작은 재앙이 아니었다. 우주 건축 자체가 파괴되었다 — 하늘과 지구를 나누고 하늘은 위를, 땅은 아래를 유지하는 물리적 구조가 치명적인 구조적 실패를 겪었다.
수리 작업
여와의 반응은 체계적이었다:
그녀는 오색 돌(五色石 wǔsè shí)을 녹였다 — 오행(五行 wǔxíng: 금, 나무, 물, 불, 흙)에 해당하는 다섯 가지 색의 돌을 모으고, 신성한 용광로에서 녹여서, 용융된 물질로 하늘의 틈을 수리했다. 이는 중국 신화에서의 첫 번째 엔지니어링 프로젝트로 — 특정 자재를 사용하여, 특정 온도에서 수행된 구조적 수리 작업이었다.