옥황상제(玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) 위에
대부분의 사람들은 옥황상제(玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì)가 중국 천상의 최고 권력자라고 생각한다. 그러나 그렇지 않다. 그 위에 — 즉 모든 존재 위에 — 삼청(三清 Sānqīng)이 앉아 있는데, 이들은 도교(道 Dào)의 근본 세 측면을 상징하는 최고 신성 3위이다. 이들은 다스리지 않고 명령을 내리지도 않는다. 그저 존재할 뿐이며, 통치와 존재, 현실을 가능케 하는 우주적 원리이다.
만약 옥황상제가 CEO라면, 삼청(三清 Sānqīng)은 물리법칙과 같다. 물리법칙을 해고할 수도 없고 협상할 수도 없다. 이들이 존재하는 조건이 모든 것들이 작동하는 방식이다. 이에 대해서는 천사장과 천병장: 도교의 신성한 전사들에서 더 다룬다.
세 분의 신
원시천존(元始天尊 Yuánshǐ Tiānzūn) — 태초의 천존( Celestial Worthy of Primordial Beginning)
삼청(三清) 중 첫 번째이자 가장 높으신 분이다. 원시천존은 창조 이전의 상태, 즉 모든 만물이 비롯된 구분되지 않은 무한한 잠재성을 구현한다. 그분은 삼계 중 가장 높은 옥청경(玉清境 Yùqīng Jìng)에 주재하신다.
원시천존은 우주적 기원의 진주(혼원주 混元珠 hùnyuán zhū)를 들고 있거나 구름 위 보좌에 앉아 있는 온화한 노인의 모습으로 묘사된다. 항상 텅 빈 듯 고요한 표정을 짓고 있는데, 이는 아무 것도 존재하지 않았던 상태를 나타내기에 적절하다.
도교 신학에서 원시천존은 하늘도 땅도 음양의 분리도 이전에 존재하였다. 서양의 창조주 개념과 달리 원시천존은 우주의 창조자가 아니다. 그는 창조를 가능하게 만든 ‘조건’이다. 창조주는 행위하는 자지만, 원시천존은 그저 ‘존재하였으며’, 그 존재함에서 모든 것이 펼쳐졌다.
영보천존(灵宝天尊 Língbǎo Tiānzūn) — 신령한 보물의 천존(Celestial Worthy of Numinous Treasure)
두 번째 삼청으로, 도교 경전과 계시된 가르침을 상징한다. 그는 상청경(上清境 Shàngqīng Jìng)에 머물며 신성한 지식을 세상에 전파하는 역할을 맡고 있다.
영보천존은 알 수 없는 도와 인간의 이해를 연결하는 다리 역할을 한다. 도교 경전인 『도덕경(道德经)』의 첫 구절을 보면 “도를 도라고 말할 수 있으면 영원한 도가 아니다”(道可道非常道 dào kě dào fēi cháng dào)라고 하여 도 자체는 표현 불가능함을 설파한다. 그러나 영보천존은 이 말할 수 없는 진리를 경전과 의식, 실천으로 표현해 인간이 체험할 수 있도록 한다.
영보파(灵宝派 Língbǎo pài) 도교는 이 신의 이름을 딴 종파로, 공동체를 새롭게 하는 정교한 제례를 발전시켰다. 그들의 ‘교(醮)’ 의식은 다일에 걸친 조직화된 노래, 행렬, 제물을 포함하며, 영보천존이 매개하는 우주 근원과 공동체를 다시 연결하는 의식이다.
도덕천존(道德天尊 Dàodé Tiānzūn) — 도(道)와 덕(德)의 천존(Celestial Worthy of the Way and Its Virtue)
세 번째 삼청은 ... (본문이 여기서 끊겼으므로, 이후 내용은 제공해주시면 번역해 드리겠습니다.)