Por que Oito?
Os Oito Imortais (八仙, Bāxiān) são o grupo mais reconhecível da mitologia chinesa. Eles aparecem nas paredes de restaurantes, nas gravações de templos, nas decorações de Ano Novo e nos desenhos animados infantis. Eles estão tão integrados à cultura chinesa que a frase "os Oito Imortais atravessam o mar, cada um mostrando sua habilidade especial" (八仙过海，各显神通) é um ditado comum que significa "cada um contribui com sua habilidade única."
Mas por que esses oito? E por que eles são tão populares?
A resposta está na sua diversidade. Os Oito Imortais representam um corte transversal da sociedade chinesa: homens e mulheres, jovens e velhos, ricos e pobres, educados e analfabetos. Ao contrário da Corte Celestial hierárquica, os Oito Imortais são iguais. Eles são uma equipe, não uma burocracia.
O Elenco
Zhongli Quan (钟离权) — Um homem gordo, de barriga nua, que carrega um leque. Ele foi um general que falhou em batalha e se tornou um eremita. Seu leque pode reviver os mortos.
Lü Dongbin (吕洞宾) — O mais popular dos oito. Um erudito que abandonou a ambição mundana após um sonho que lhe mostrou a futilidade do sucesso. Ele carrega uma espada que mata demônios e é o patrono dos barbeiros (por razões que ninguém consegue explicar completamente).
He Xiangu (何仙姑) — A única mulher. Ela alcançou a imortalidade ao comer um pêssego sobrenatural (ou uma ostra pérola, dependendo da versão). Ela carrega uma flor de lótus. Compare com Símbolos dos Oito Imortais: Significados Ocultos na Arte Chinesa.
Li Tieguai (铁拐李) — Li da Muleta de Ferro. Sua alma deixou seu corpo durante a meditação, e quando retornou, seu corpo havia sido cremado. Ele foi forçado a habitar o corpo de um mendigo morto — daí a muleta e a aparência desleixada. Ele é o patrono dos doentes e deficientes.
Han Xiangzi (韩湘子) — Um jovem que toca uma flauta que faz flores desabrocharem. Ele é sobrinho (ou sobrinho-neto) do grande erudito da Dinastia Tang, Han Yu, que desaprovava seus interesses místicos.
Cao Guojiu (曹国舅) — Um membro da família imperial que renunciou à sua riqueza e status. Ele carrega castanholas e é o patrono dos atores.
Zhang Guolao (张果老) — Um homem velho que monta um burro branco de costas. O burro pode ser dobrado como papel e guardado em um bolso. Ele está associado à longevidade e é frequentemente retratado carregando um tambor de tubo de bambu.
Lan Caihe (蓝采和) — O mais misterioso. Às vezes retratado como masculino, às vezes feminino, às vezes uma criança. Ele carrega uma cesta de flores e canta músicas sobre a impermanência da vida. Sua ambiguidade de gênero é incomum na mitologia chinesa e tornou-o um tema de leituras queer modernas.
A Travessia do Mar
A história mais famosa dos Oito Imortais é sua travessia do mar. Em vez de simplesmente voar sobre ele (o que poderiam facilmente fazer), cada imortal usa seu próprio objeto mágico como embarcação. Zhongli Quan monta seu leque. Lü Dongbin monta sua espada. Li Tieguai monta sua muleta.
A mensagem da história é sobre contribuição individual — cada pessoa tem algo único a oferecer, e a autenticidade de suas habilidades é fundamental para o sucesso do grupo.