Nhân vật trở thành thần
Sun Wukong (孙悟空 Sūn Wùkōng), Ngọc Hoàng, bắt đầu như một nhân vật trong tiểu thuyết — Tây du ký (西游记 Xīyóu Jì), được xuất bản vào thế kỷ mười sáu. Ông là hư cấu. Ông không phải là một phần của bộ tứ thần thánh truyền thống trong Đạo giáo hay Phật giáo. Không có văn bản cổ nào ghi lại việc thờ cúng ông. Không có triều đại nào chính thức công nhận ông là một vị thần.
Tuy nhiên, ngày nay, Sun Wukong đã có những ngôi đền riêng. Mọi người thắp hương cầu nguyện cho ông. Họ cầu xin được ông bảo vệ. Họ dâng đồ lễ và tin rằng ông sẽ đáp lại. Ông đã thực hiện một bước nhảy vọt phi thường từ một sáng tạo văn học sang một đối tượng thờ cúng thực sự — một trong số ít những nhân vật hư cấu trong tôn giáo thế giới đạt được vị thế này.
Nơi ông được thờ cúng
Việc thờ cúng Sun Wukong tập trung ở một số khu vực chính:
Tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc — Truyền thống về Ngọc Hoàng mạnh nhất ở Phúc Kiến, nơi truyền thống thờ cúng đã có từ trước khi ra đời tiểu thuyết. Một số học giả cho rằng Sun Wukong trong tiểu thuyết dựa trên các truyền thống dân gian thờ cúng linh hồn khỉ đã có từ trước ở Phúc Kiến, thay vì ngược lại. Các cộng đồng ven biển của Phúc Kiến, quen với việc cầu nguyện để được bảo vệ trong những chuyến đi biển nguy hiểm, đã nhận Ngọc Hoàng như một người bảo vệ mạnh mẽ.
Đài Loan — Hàng trăm ngôi đền trên khắp Đài Loan bao gồm Sun Wukong như một vị thần được thờ phụng. Trong nhiều ngôi đền, ông chia sẻ không gian bàn thờ với Quan Âm (观音 Guānyīn) và các hình tượng Phật giáo khác — phản ánh kết thúc của tiểu thuyết, nơi Sun Wukong được trao sự giác ngộ như "Phật Đấu Chiến Thắng" (斗战胜佛 Dòuzhàn Shèng Fó).
Malaysia và Singapore — Cộng đồng người Hoa đã mang việc thờ cúng Ngọc Hoàng đến Đông Nam Á, nơi mà nó phát triển đặc biệt mạnh mẽ trong các cộng đồng người Hokkien. Những ngôi đền Ngọc Hoàng trong khu phố Tàu của Singapore tổ chức các lễ hội hàng năm với các phương đồng thực hiện nghi lễ kênh Sun Wukong, thể hiện những kỳ tích chịu đựng (đi trên than nóng, châm que xuyên má) được tin là thể hiện sự hiện diện của thần.
Hồng Kông — Mặc dù không nổi bật như Quan Âm hay Thần Tài (财神 Cáishén), Sun Wukong xuất hiện trong các đền thờ ở Hồng Kông và được kêu gọi để được bảo vệ, can đảm và thành công trong các tình huống cạnh tranh.
Những điều người ta cầu nguyện
Những người thờ cúng Sun Wukong cầu xin ông cho những mối quan tâm cụ thể phù hợp với nhân vật huyền thoại của ông:
Bảo vệ khỏi cái ác. Ngọc Hoàng đã dành cả chuyến hành trình của mình để chiến đấu với các quái vật. Những tín đồ xin được bảo vệ khỏi những mối đe dọa siêu nhiên, xui xẻo và những người xấu bụng.
Can đảm trong những tình huống khó khăn. Sun Wukong đã thách thức toàn bộ cơ quan hành chính thiên giới. Những người phải đối mặt với những đối thủ đáng sợ — trong công việc, tranh chấp pháp lý hoặc xung đột cá nhân — cầu nguyện cho sự vô sợ hãi của ông.
An toàn cho trẻ em. Là một vị thần gắn liền với sự nghịch ngợm và sinh tồn, Sun Wukong đôi khi được kêu gọi để bảo vệ những đứa trẻ nghịch ngợm — với lý thuyết rằng đứa trẻ khó khăn nhất có thể, giống như Wukong, trở thành người lớn tài năng nhất.
Thành công trước những thử thách không thể. Chuyên môn của Sun Wukong là giành chiến thắng trong các cuộc chiến mà ông lẽ ra phải thua. Những người đang phải đối mặt với những thử thách áp đảo — kiểm tra...