Thuở Ban Đầu, Có Một Quả Trứng
Trước khi có trời, trước khi có đất, trước khi ánh sáng hay bóng tối có tên gọi, đã có hỗn độn (混沌 hùndùn) — một khối tiềm năng chưa phân biệt hình dạng như một quả trứng. Bên trong quả trứng vũ trụ này, có điều gì đó đang khuấy động. Suốt mười tám nghìn năm, người khổng lồ Pangu (盘古 Pángǔ) ngủ trong vỏ trứng, lớn lên, tích lũy sức mạnh, chờ đợi một khoảnh khắc mà chẳng ai sắp đặt, nhưng vũ trụ bằng cách nào đó biết trước sẽ tới.
Khi Pangu cuối cùng tỉnh dậy, hắn thấy mình trong bóng tối tuyệt đối, bị giam cầm trong không gian chật hẹp không thể chứa nổi. Hắn vươn vai, và quả trứng nứt ra. Hắn vung rìu (hoặc theo một số phiên bản, chỉ đơn giản là đẩy mạnh), và hỗn độn tách thành hai lực lượng: năng lượng sáng trong, nhẹ bay lên tạo thành trời (天 tiān), còn năng lượng nặng, đục chìm xuống tạo thành đất (地 dì).
Đây là câu chuyện tạo thế giới của người Trung Quốc dưới dạng đơn giản nhất. Nhưng sự đơn giản đó chứa đựng chiều sâu — bởi vì thần thoại Pangu mã hóa một hệ thống vũ trụ học sẽ định hình tư tưởng Trung Hoa suốt hàng thiên niên kỷ.
Sự Phân Ly Âm Dương
Việc tách quả trứng vũ trụ không chỉ là câu chuyện về trời và đất. Đó là hành động phân hóa đầu tiên — khoảnh khắc khi đạo (道 Dào) duy nhất phân chia thành hai lực lượng âm (阴) và dương (阳). Ánh sáng bay lên, bóng tối chìm xuống. Nóng tách khỏi lạnh. Hoạt động tách khỏi thụ động. Mã nhị phân của vũ trụ học Trung Hoa được viết ngay lúc đó.
Pangu đứng giữa chúng. Suốt mười tám nghìn năm nữa, hắn mỗi ngày cao thêm mười thước, đẩy trời và đất ra xa nhau. Trời nâng lên mười thước. Đất hạ xuống mười thước. Khoảng cách giữa chúng mở rộng với tốc độ mười thước mỗi ngày, Pangu trở thành trụ sống chống đỡ vũ trụ luôn rộng mở.
Hình ảnh này — một sinh thể có thân thể là trụ đỡ cấu trúc của thực tại — thật phi thường. Pangu không phải là một vị sáng tạo đứng ngoài tạo vật và ra lệnh cho nó tồn tại. Hắn là chính tạo vật đó. Thân mình hắn là kiến trúc. Không có hắn giữ trời và đất cách biệt, vũ trụ sẽ sụp đổ trở về hỗn độn.
Cái Chết Đã Tạo Ra Mọi Thứ
Khi Pangu cuối cùng qua đời — vì kiệt sức sau khi giữ vũ trụ mở suốt mười tám nghìn năm — thân thể hắn không đơn giản mục rã. Nó biến thành chính thế giới:
Hơi thở trở thành gió và mây. Tiếng nói trở thành sấm sét. Mắt trái trở thành mặt trời. Mắt phải trở thành mặt trăng. Chi và thân mình thành bốn phương bốn hướng và núi non. Máu trở thành sông ngòi. Mạch máu thành đường lối. Cơ bắp thành đất nông nghiệp màu mỡ. Râu tóc trên mặt thành sao sáng. Da và lông thành cỏ cây. Răng xương trở thành kim loại và đá. Tủy xương trở thành ngọc bích và ngọc trai. Mồ hôi trở thành mưa.
Mỗi phiên bản thần thoại Pangu đều có danh sách này, dù sự tương ứng chi tiết có thể khác nhau. Điều không đổi là nguyên tắc: thế giới vật chất chính là thân thể của một vị thần đã chết. Núi non là xương của thần. Sông ngòi là máu của thần. Thiên nhiên không tách rời khỏi thần linh — nó CHÍNH LÀ.