Nữ Thần Đuôi Rắn
Nữ Oa (女娲 Nǚwā) là hình ảnh gần nhất trong thần thoại Trung Hoa để thể hiện một người mẹ vũ trụ — nhưng bà hoàn toàn không giống những gì mà cụm từ đó gợi ý. Bà không dịu dàng, không hiền hậu, cũng không thụ động. Bà là một nữ thần nửa người nửa rắn đã tạo ra loài người từ bùn đất, sửa chữa bầu trời bị vỡ bằng cách luyện chảy những viên ngũ sắc thạch, và cắt chân của con rùa vũ trụ để chống đỡ bầu trời đang sụp đổ. Bà không phải là một hình tượng mẹ nuôi dưỡng, mà là một kỹ sư mang hình hài thần thánh. Tiếp tục với bài Bàn Cổ và Trứng Vũ Trụ: Vũ Trụ Trung Hoa Bắt Đầu Như Thế Nào.
Tạo Ra Loài Người
Việc tạo ra con người trong thần thoại Trung Hoa không phải là hành động vĩ đại, có chủ đích. Với Nữ Oa, đó là một việc gì đó nằm giữa cảm hứng sáng tạo và một dự án buổi chiều.
Theo những ghi chép sớm nhất, Nữ Oa cảm thấy cô đơn trong một thế giới có núi non, sông ngòi và muông thú nhưng chẳng có gì có thể đối đáp với bà. Bà đã đến bờ sông Hoàng Hà, múc lấy đất vàng (黄土 huángtǔ), và điêu khắc những hình nhỏ giống bản thân. Khi bà thổi hơi lên những tượng đất đó, chúng sống dậy — biết đi, nói, và có sự độc lập.
Bà rất vui mừng. Bà lại làm thêm nhiều tượng nữa. Nhưng việc điêu khắc từng người một rất chậm, trong khi Nữ Oa muốn tạo ra loài người trên khắp mặt đất. Vì vậy bà đã nhúng một sợi dây thừng vào bùn đất rồi vẩy lên trên, tung ra những giọt đất nhỏ bay tứ tung. Từng giọt rơi xuống đất hóa thành một người.
Các truyền thuyết sau này bổ sung thêm chiều kích giai cấp: những tượng được điêu khắc cẩn thận trở thành tầng lớp quý tộc, còn những giọt đất vẩy từ dây thừng trở thành thường dân. Điều này cho thấy khả năng phản ánh xã hội trong thần thoại Trung Hoa — ngay cả những câu chuyện sáng tạo cũng mang dấu vân tay của xã hội kể chuyện.
Bầu Trời Bị Nứt
Hành động vĩ đại nhất của Nữ Oa không phải tạo ra thế giới mà là sửa chữa nó. Truyền thuyết Nữ Oa vá trời (女娲补天 Nǚwā Bǔ Tiān) là một trong những câu chuyện gây cấn nhất trong thần thoại Trung Hoa:
Thần nước Công Công (共工 Gònggōng), sau khi bị đánh bại trong cuộc chiến với thần lửa Chúc Dung (祝融 Zhùróng), đã dùng đầu đập vào núi Bất Chu (不周山 Bùzhōu Shān) — một trong những cây cột đỡ trời. Cây cột nứt vỡ. Bầu trời nghiêng về phía tây bắc. Đất nghiêng về phía đông nam. Nước tràn qua khe nứt trên trời gây ra lũ lụt. Lửa bùng lên từ các ngọn lửa dưới đất. Thế giới cùng lúc đang chìm trong nước và cháy rừng.
Đây không phải thảm họa nhỏ. Kiến trúc vũ trụ bị hỏng — cấu trúc vật lý phân tách trời với đất, giữ trời ở trên và đất ở dưới, đã gặp sự cố thảm khốc.
Việc Sửa Chữa
Phản ứng của Nữ Oa rất có phương pháp:
Bà luyện chảy những viên ngũ sắc thạch (五色石 wǔsè shí) — tập hợp các viên đá năm màu tượng trưng cho ngũ hành (五行 wǔxíng: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ), nung chảy trong lò thần kỳ, rồi dùng vật liệu nóng chảy để vá lại khe nứt trên trời. Đây là dự án kỹ thuật đầu tiên trong thần thoại Trung Hoa — một công trình sửa chữa cấu trúc sử dụng vật liệu cụ thể, và nhiệt độ nhất định...