Sự Thay Đổi Giới Tính Lớn Nhất Trong Lịch Sử Tôn Giáo
Avalokiteshvara là một vị Bồ Tát — một chúng sinh đã giác ngộ nhưng trì hoãn nhập niết bàn để giúp tất cả chúng sanh. Trong Phật giáo Ấn Độ, Avalokiteshvara là nam. Trong Phật giáo Tây Tạng, Đạt Lai Lạt Ma được coi là hóa thân của Avalokiteshvara — cũng là nam giới.
Ở Trung Quốc, Avalokiteshvara trở thành Quan Âm (观音, Guānyīn) — và Quan Âm là nữ. Không phải nữ một cách mơ hồ. Không phải đôi lúc mới là nữ. Mà là nữ rõ ràng, phổ biến, và mang tính biểu tượng. Nàng được miêu tả như một người phụ nữ xinh đẹp trong áo trắng, cầm cái bình nước trong sạch và một nhánh liễu.
Sự biến đổi này diễn ra dần dần từ thế kỷ 5 đến thế kỷ 12 CN, và điều đó nói lên nhiều điều về tôn giáo Trung Quốc hơn bất kỳ luận thuyết thần học nào.
Tại Sao Sự Thay Đổi Xảy Ra
Có một số yếu tố thúc đẩy việc nữ hóa Quan Âm:
Từ bi được coi là đặc tính nữ trong văn hóa Trung Quốc. Đặc điểm định dạng của Quan Âm là lòng từ bi (慈悲, cíbēi). Theo logic văn hóa Trung Hoa, lòng thương xót tối thượng là phẩm chất của người mẹ. Một vị thần có chức năng chính là nghe tiếng than khóc của những kẻ đau khổ và đáp lại bằng lòng thương xót tự nhiên sẽ hòa hợp với mẫu hình người mẹ.
Phụ nữ cần có một vị thần. Tôn giáo dân gian Trung Quốc bị thống trị bởi các vị thần nam. Phụ nữ — những người thực sự cầu nguyện nhiều nhất — muốn có một vị thần hiểu được những mối quan tâm cụ thể của họ: sinh nở, sức khỏe của con cái, hoà thuận gia đình. Quan Âm lấp đầy khoảng trống đó.
Truyền thuyết Miêu Sơn. Một câu chuyện nguồn gốc Trung Quốc được hình thành trong đó Quan Âm vốn là Công Chúa Miêu Sơn, người đã chống lại ý muốn của cha về một cuộc hôn nhân mà thay vào đó theo đuổi tu luyện Phật pháp. Khi cha bà bị bệnh, bà đã hy sinh đôi mắt và đôi tay của mình để chữa lành cho ông. Câu chuyện này giúp Quan Âm có một xuất xứ Trung Hoa, khiến nguồn gốc Ấn Độ trở nên không còn quan trọng.
Quan Âm Làm Gì
Quan Âm là vị thần mà người Trung Quốc cầu nguyện nhiều nhất. Các lĩnh vực của nàng bao gồm:
Sinh sản. Những người phụ nữ muốn có con cầu nguyện Quan Âm. Cụm từ "送子观音" (sòngzǐ Guānyīn — “Quan Âm gửi con”) đề cập đến vai trò của nàng như một vị thần sinh sản.
An toàn trên biển. Các cộng đồng ven biển thờ phụng Quan Âm như một người bảo hộ cho ngư dân và thủy thủ. Chức năng này có phần trùng lặp với Mẫu Tổ Mẫu (妈祖, Māzǔ), một nữ thần khác, và hai vị thường bị hòa lẫn với nhau. Liên quan đến chủ đề này: Thần Bếp: Mắt Xích Trời Trong Mỗi Gia Đình Trung Hoa.
Lòng thương xót chung. Quan Âm đáp lại bất kỳ ai đang gặp hoạn nạn. Kinh Tâm Kinh nói rằng gọi tên Quan Âm trong lúc nguy hiểm sẽ được cứu giúp. Đây là hình thức thờ phụng dân chủ nhất — không cần nghi lễ, không cần thầy tế, chỉ cần gọi tên nàng.
Phật Giáo, Đạo Giáo, Hay Tín Ngưỡng Dân Gian?
Quan Âm xuất hiện trong chùa Phật giáo, đền Đạo giáo, và bàn thờ tại gia. Nàng được thờ phụng bởi những người tự nhận là Phật tử, Đạo giáo, hoặc “không đặc biệt theo tôn giáo nào.” Nàng vượt lên trên ranh giới giáo phái theo cách mà không vị thần nào khác trong tôn giáo Trung Quốc làm được.
Sự linh hoạt này là đặc tính chung của tôn giáo Trung Hoa. Câu hỏi phương Tây "Bạn thuộc tôn giáo nào?" không phù hợp với thực tế Trung Quốc...