開始之初，何為蛋
在天地之前，在光明或黑暗還未命名之時，存在著混沌（混沌 hùndùn）——一種無差別潛力的團塊，形狀如同一顆蛋。在這顆宇宙之蛋中，某些東西正在蠢蠢欲動。十八千年來，巨人盤古（盤古 Pángǔ）在蛋殼中沉睡，成長，聚集力量，等待著一個未被預定但宇宙似乎知道將會來臨的時刻。
當盤古終於醒來時，他發現自己身處完全的黑暗中，困在一個無法容納他的空間裡。他伸展四肢，蛋殼裂開了。他揮起斧頭（或在某些版本中，僅僅是用力推），混沌分為兩種力量：清晰的光明能量向上升起，成為天空（天 tiān），而沉重的濁能量則向下沉降，成為大地（地 dì）。
這就是中國創世神話最簡單的形式。但這種簡單隱藏著深度——因為盤古神話編碼了一整套宇宙論框架，將塑造中國思想千年。
陰陽的分離
宇宙之蛋的劈開不僅僅是關於天空和大地的故事。這是第一次分化的行動——一個時刻，當唯一的道（道 Dào）分化為陰（陰）和陽（陽）兩種力量。光明向上升起，黑暗向下沉降。暖和從冷分開。主動和被動分開。中國宇宙論的二元代碼就在那一瞬間被寫下。
盤古站在它們之間。又過了十八千年，他每天都在增長十英尺，把天地推開。天上升了十英尺，地面下沉十英尺。它們之間的空間每天以十英尺的速度擴展，盤古作為支撐宇宙的活柱子。
這個形象——一個其身體是現實結構支撐的存在——是非同尋常的。盤古不是一個站在創造物外並命令其存在的創造者。他就是創造物。他的身體是架構。沒有他身體上支撐著天地，宇宙將回歸混沌。
造一切的死亡
當盤古終於死去——因疲累而死，在支撐宇宙十八千年後——他的身體並不僅僅腐爛。它轉化為世界本身：
他的呼吸變成風和雲。他的聲音變成雷聲。他的左眼變成太陽。他的右眼變成月亮。他的四肢和躯干變成四個方向和高山。他的血液變成河流。他的血管變成道路。他的肌肉變成肥沃的農田。他的鬍鬚變成星星。他的皮膚和體毛變成草木。他的牙齒和骨骼變成金屬和岩石。他的骨髓變成玉和珍珠。他的汗水變成雨。
每個版本的盤古神話都包含這個列表，儘管具體的相應關係各不相同。保持不變的是這個原則：物質世界是死神的身體。山是他的骨骼。河流是他的血液。自然不是與神聖分開的——它就是神聖，分解成風景。
盤古與三清（三清 Sānqīng）
在某些道教傳統中，盤古與三清——道教的三位最高神祇相關聯或劃上等號。某種解釋認為，盤古的原始、未分化狀態對應於三清——元始天尊（元始天尊 Yuánshǐ Tiānzūn）、靈寶天尊（灵宝天尊 Línɡbǎo Tiānzūn）和道德天尊（道德天尊 Dàodé Tiānzūn）——所分化出的原初統一。你也可以喜歡Nüwa Repairs the Sky: The Goddess Who Saved the World。
這一神學動作將創世神話與正式的道教形而上學聯繫起來：道產生一（盤古/統一），一產生二（陰和陽），二產生三（三清），三又產生萬物（萬物 wànwù）。這一序列反映了《道德經》（道德经 Dào Dé Jīng）第42章的著名段落。
神話何時出現？
與希臘或印度創世神話不同，盤古故事是中國神話中相對較晚的增加。最早的書面版本出現在《三五歷紀》（三五历纪）中，這是三國時期（公元3世紀）的文本，歸因於徐整（徐整 Xu Zhěng）。這比孔子晚至少一千年，並且在主要道教文本出現幾個世紀後。
神話的晚出表明中國在幾個世紀內並未有單一的典範創世故事。《易經》（易经 Yìjīng）描述宇宙過程，卻沒有創造者。《道德經》描述道產生世界，卻不講述事件的過程。盤古故事可能是從南方民族傳統進入中國文化，特別是有自己盤古傳統的苗族（苗族 Miáozú）和瑤族（瑶族 Yáozú）。
盤古廟
位於廣東省的盤古廟（盤古庙 Pángǔ Miào）是幾個聲稱與盤古傳統相聯繫的地點之一。但與玉皇大帝（玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì）或觀音（观音 Guānyīn）的廟宇不同，盤古的崇拜並不廣泛。他受到尊敬，但並不常常祈禱——這或許因為他的工作已經完成。你不會向你房屋的基礎請願。你只是居住在其中，相信它能支撐一切。
為何神話重要
盤古神話之所以重要，因為它建立了一個貫穿中國文化的原則：宇宙不是由外部命令創造的。它是從內部產生的，透過一個自身也是過程的一部分的存在的犧牲和轉化。沒有一個與創造分開的創造者。只有道，透過一位巨人將自身分化為世界，並獻出他的身體，使得其他一切得以存在。
這就是為什麼中國宗教在其最深層次上並不崇拜一位超越的神。它尊敬的正是這個世界本身——山河、天空——作為神聖的身體。每當你看到一座山，感受到那古老的存在在凝視著你時，你就在偶遇盤古的骨骼。