El equipo
Los Ocho Inmortales (八仙, Bāxiān) son los Vengadores de la mitología china: un equipo de individuos con diferentes poderes, personalidades y orígenes que son más interesantes juntos que separados.
Lo que los hace especiales es su diversidad. No todos son ancianos sabios o guerreros poderosos. Incluyen:
Lü Dongbin (吕洞宾) — El líder. Un erudito que aprobó el examen imperial pero prefirió la inmortalidad a una carrera gubernamental. Lleva una espada que mata demonios y es el inmortal representado con mayor frecuencia en el arte chino.
He Xiangu (何仙姑) — La única mujer. Logró la inmortalidad comiendo un melocotón sobrenatural (o un nácar, según la versión). Lleva una flor de loto y representa la virtud femenina.
Tieguai Li (铁拐李) — "Li con muleta de hierro". Un lisiado que camina con una muleta de hierro y lleva una calabaza con medicinas. Originalmente era guapo, pero regresó de un viaje astral y descubrió que su cuerpo había sido incinerado, lo que lo obligó a habitar el cuerpo de un mendigo muerto. Esto combina bien con Los Ocho Inmortales: el grupo divino más querido de China.
Zhang Guolao (张果老) — Un anciano que monta un burro blanco al revés. Puede doblar el burro en un trozo de papel y guardarlo en su bolsillo. Representa la excentricidad de los sabios taoístas.
Han Xiangzi (韩湘子) — Un joven que toca una flauta que hace florecer las flores. Es sobrino del poeta de la dinastía Tang Han Yu y representa la juventud y el talento artístico.
Cao Guojiu (曹国舅) — Un miembro de la familia imperial que renunció a su riqueza y estatus para perseguir el Dao. Lleva un par de castañuelas y representa la nobleza que opta por la sencillez.
Lan Caihe (蓝采和) — El inmortal más misterioso. Género ambiguo: a veces representado como hombre, a veces como mujer. Lleva una canasta de flores y canta canciones sobre la impermanencia de la vida.
Zhongli Quan (钟离权) — Un hombre corpulento, con el vientre desnudo, que lleva un abanico que puede revivir a los muertos. Es el mayor del grupo y actúa como figura de mentor.
Por qué son importantes
Los Ocho Inmortales importan porque democratizan la inmortalidad. No son dioses nacidos divinos. Son humanos que alcanzaron la inmortalidad mediante el cultivo, la virtud o la pura terquedad. Su diversidad (viejos y jóvenes, hombres y mujeres, ricos y pobres, bellos y feos) envía un mensaje: la inmortalidad está disponible para todos.
El cruce
La historia más famosa de los Ocho Inmortales es "Los Ocho Inmortales cruzan el mar" (八仙过海). En lugar de montar en un barco, cada inmortal utiliza su propio objeto mágico para cruzar: Lü Dongbin monta su espada, Zhang Guolao monta su burro de papel, Lan Caihe monta una cesta de flores.
La historia produjo el modismo "八仙过海，各显神通" - "Los Ocho Inmortales cruzan el mar, cada uno mostrando su poder especial". Significa: todos aportan su talento único para resolver un problema compartido.
En la vida diaria
Los Ocho Inmortales aparecen en todas partes de la cultura china: en carteles de restaurantes, decoraciones de bodas, murales de templos y grabados de Año Nuevo. Representan buena fortuna, longevidad y posibilidad de trascendencia. Son a la vez figuras religiosas y héroes populares, prueba de que en la cultura china la línea entre lo sagrado y lo popular siempre ha sido delgada.