Pas le Dragon auquel Vous Pensez
Oubliez tout ce que vous savez sur les dragons de la mythologie occidentale. Le dragon européen est un vilain — un monstre crachant du feu, accumulant des trésors, enlevant des jeunes filles que les héros doivent tuer. Le dragon chinois (龙 lóng) est l'opposé dans presque tous les aspects. Il est bienveillant, associé à la pluie et à l'eau, symbole de pouvoir suprême et d'autorité cosmique, et absolument personne n'essaie de le tuer.
Le dragon chinois n'est pas une créature qui doit être vaincue. C'est une force qui doit être priée, respectée et parfois soudoyée avec des offrandes — car il contrôle la seule chose dont une civilisation agricole ne peut survivre : l'eau.
Les Rois Dragons (龙王 Lóngwáng)
Dans la mythologie chinoise, les eaux du monde sont gouvernées par quatre Rois Dragons, chacun régnant sur l'une des quatre mers :
Ao Guang (敖广) — Roi Dragon de la Mer de l'Est (东海). Le plus important et le plus souvent rencontré dans la mythologie. C'est son fils que Nezha (哪吒 Nézhā) tue dans l'histoire célèbre L'Investiture des Dieux (封神榜 Fēngshén Bǎng).
Ao Qin (敖钦) — Roi Dragon de la Mer du Sud (南海).
Ao Run (敖闰) — Roi Dragon de la Mer de l'Ouest (西海).
Ao Shun (敖顺) — Roi Dragon de la Mer du Nord (北海).
Les Rois Dragons sont des bureaucrates, pas des monstres. Ils occupent des postes officiels dans la hiérarchie céleste, rendant compte à l'Empereur de Jade (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) et responsables de la gestion des pluies, des rivières, des marées et de tous les phénomènes liés à l'eau. Lorsque qu'une région souffre de sécheresse, c'est la faute du Roi Dragon local — et les communautés exécutent des prières de pluie (祈雨 qíyǔ), des rituels élaborés qui incluent parfois de menacer la statue du temple du Roi Dragon si la pluie ne vient pas.
Le Dragon Impérial
Le dragon est devenu le symbole exclusif de l'empereur chinois pendant la dynastie Han. Le trône de l'empereur était le Trône du Dragon (龙椅 lóngyǐ). Sa robe portait le motif du dragon à cinq griffes. Son visage était le Visage du Dragon (龙颜 lóngyán). Utiliser les images du dragon sans autorisation impériale était un crime passible de mort. Les lecteurs ont également aimé Xuanwu : Le Dieu Tortue-Serpent du Nord.
Cette association n'était pas arbitraire. L'empereur, comme le dragon, était censé être un médiateur entre le ciel et la terre — canalisant l'autorité du ciel (mandat) vers le monde humain, tout comme le dragon canalise l'eau du ciel vers la terre sous forme de pluie. Le parallèle était structurel, pas décoratif.
Le dragon à cinq griffes était réservé exclusivement à l'empereur. Les dragons à quatre griffes (蟒 mǎng) pouvaient être utilisés par les princes et les hauts fonctionnaires. Les dragons à trois griffes étaient autorisés pour les communs. Cette hiérarchie du dénombrement des griffes est l'un des marqueurs de statut les plus particuliers de l'histoire chinoise — et elle était appliquée. Porter un dragon à cinq griffes si vous n'étiez pas l'empereur était une trahison.
Les Bateaux-Dragons et les Danses du Dragon
Le dragon apparaît dans deux des traditions communautaires les plus spectaculaires de Chine :
Les courses de bateaux-dragons (赛龙舟 sài lóngzhōu) — Réalisées durant