蛇の尾を持つ女神
女媧（ヌワ、女娲 Nǚwā）は、中国神話における「普遍的な母」のような存在ですが、その言葉が示すイメージとは全く異なります。彼女は柔らかくも優しくも受動的でもありません。彼女は半ば蛇の体を持つ女神で、泥から人類を創造し、五色の石を溶かして壊れた天空を修復し、宇宙亀の脚を切り取って崩壊しかけた天を支えました。彼女は慈愛に満ちた母性的存在ではなく、たまたま神聖な技術者なのです。続きは盤古と宇宙の卵：中国宇宙の始まりへ。
人類の創造
中国神話における人類の創造は、大掛かりで意図的な行為ではありません。女媧の場合、それは創造の衝動と午後の気まぐれの間のようなものでした。
最古の記述によれば、女媧は山や川、動物はあったものの返事をするものがいない世界で孤独を感じていました。彼女は黄河（黄土 huángtǔ）の岸辺に行き、黄色い粘土をすくい上げ、自分の姿を模した小さな像を作りました。彼女がその像に息を吹きかけると、それらは生き返り、歩き、話し、自立した存在になりました。
彼女はこれを嬉しく思い、さらに多く作りました。しかし一体一体手彫りで作るのは時間がかかりすぎました。女媧は地球全体を人口で満たしたかったのです。そこで彼女は縄を粘土に浸し、それを振り払って粘土のしずくをあちこちに飛ばしました。地面に落ちた一つ一つのしずくが人間になりました。
後の解釈では、精密に手彫りされた人間は富裕な貴族階級、縄で飛ばしたしずくは庶民階級を表すという階級的な意味合いが加わりました。この追加は、中国神話が社会的な批評性を持つことを示しており、創世神話でさえ物語る社会の痕跡を含んでいるのです。
天が割れる
女媧の最も偉大な業績は創造ではなく修復でした。女媧が天空を修補した神話（女娲补天 Nǚwā Bǔ Tiān）は、中国神話の中でも最も劇的な物語の一つです。
水神共工（共工 Gònggōng）は、火神祝融（祝融 Zhùróng）との戦いに敗れた後、天を支える柱の一つである不周山（不周山 Bùzhōu Shān）に頭を打ち付けました。柱は割れ、天空は北西に傾き、大地は南東に傾きました。天空の割れ目から水が浸入し、大洪水が起こりました。同時に地割れから炎が噴き出しました。世界は溺れもがき、燃え盛っていたのです。
これは小さな災害ではありませんでした。天地を分ける宇宙の構造そのものが損傷し、天を上に、地を下に保つ物理的構造が壊滅的な破壊を受けたのです。
修復
女媧の対応は冷静かつ計画的でした：
彼女は五色の石（五色石 wǔsè shí）を溶かした — 五行（五行 wǔxíng：金・木・水・火・土）に対応する五色の石を集め、神聖な炉で溶解し、その溶けた物質で天空の割れ目を継ぎ合わせました。これは中国神話における最初の工学プロジェクトであり、特定の素材と特定の温度で行われた構造的修理の記録でもあります。