不死の桃：西王母の庭

昆仑山の斜面のどこか、炎の壁の後ろで、羽根を運ぶことさえできない薄い水を越えたところに、一つの庭があります。その庭には桃の木が生えています。これは普通の桃の木ではありません。

これらの木は、3000年ごとに花を咲かせます。6000年ごとに実をつけます。そして、その桃の一つを食べると、永遠に生きることになります。

不死の桃（蟠桃, pán táo）は、中国の神話で最も貴重な物 — 玉よりも価値があり、どんな武器よりも力があり、どんな宝物よりも求められています。彼らは、皇帝たちが海を渡る艦隊を送った理由です。彼らは、錬金術師たちが水銀と辰砂を粉にするために一生を費やした理由です。彼らは、ある猿が天の最も重要な宴会を台無しにした理由でもあります。

庭

桃の庭は西王母（西王母, Xī Wáng Mǔ） — 西の女王母に属し、昆仑山（昆仑山）の斜面にあります。この山は、世界の軸です。

庭の説明は、さまざまな文献において段階的に説明されています：

| ソース | 時代 | 説明 | |-------------|--------------|-----------------------------------------| | 山海経 | 紀元前4世紀頃 | 西王母は昆仑の近くに住んでいる; 桃の記述なし | | 淮南子 | 紀元前2世紀 | 西王母は「不死薬」（不死药）を持っている | | 博物誌 | 紀元後3世紀 | 3000年ごとに花を咲かせる桃の木 | | 西遊記 | 紀元後16世紀 | 全面的な庭で、三層の木がある |

最も詳細な説明は西遊記（西游记）から来ており、庭は三つの部分に分かれています：

- 前の部分: 1,200本の木があり、3000年ごとに実をつけます。これらの桃を食べることで、不老不死（仙, xiān）になります — 年を取らず、健康であることが保証されます。 - 中の部分: 1,200本の木があり、6000年ごとに実をつけます。これらの桃を食べると、飛ぶ能力と天に昇る力が与えられます。 - 後ろの部分: 1,200本の木があり、9000年ごとに実をつけます。これらの桃を食べることで、「天と地と共に永遠である」（与天地齐寿）ことになります。

合計で3,600本の木があります。各木は複数の桃を生産します。この庭には、何千もの存在が永遠に生きるための不死が含まれています — しかし、西王母はその供給を絶対的な権力で管理しています。

桃の宴

桃が熟すと、西王母は桃の宴（蟠桃会, Pán Táo Huì）を主催します — 天界のカレンダーで最も独占的なイベントです。ゲストリストには以下が含まれます：文脈については、不死の探求: なぜ中国の神話は永遠に生きることに執着しているのかをご覧ください。

- 玉皇大帝とその宮廷 - 主要な菩薩や仏教の人物 - 道教の仙人たち（八仙など） - ドラゴンキングたち - 様々な星の神々や天界の役人

招待されていない者: 小さな神々、土地の精霊、そして — 重要なのは — 孫悟空（そんごくう）、桃の庭の守護者に最近任命されたにもかかわらず、招待されなかったのです。

この冷遇が西遊記における最も有名なエピソードを引き起こします。桃を守るよう命じられた孫悟空は、招待されて桃を食べることができないので、何をするのでしょうか。