용왕들: 비와 바다의 지배자

설날에 중국 용춤(용 무용)을 본 적이 있다면, 왜 용이 그렇게 길고, 유연하며, 분명히 수중 생물처럼 보이는지 궁금했을 겁니다. 중국 용은 물의 생물입니다. 그리고 중국 신화에서 가장 강력한 물의 신들은 네 명의 용왕(사해용왕, 四海龙王, Sì Hǎi Lóng Wáng)으로, 수정과 산호로 만든 궁전에서 바다를 다스립니다.

그들은 신입니다. 그들은 관료입니다. 때로는 자신보다 강한 영웅들에게 밀리기도 하는 익살스러운 인물들이기도 합니다. 수천 년 동안, 그들은 비를 통제했기 때문에 중국 민간 신앙에서 가장 실질적으로 중요한 신들이었습니다.

네 명의 용왕

네 용왕은 전통 중국 우주론에서 알려진 세계를 둘러싼 네 바다 중 각각 하나를 다스립니다:

| 용왕 이름 | 한자 | 병음 | 바다 | 방향 | 색깔 | 성격 | |-----------|-------|------|-----|------|------|-------| | Ao Guang (아오 광) | 敖广 | Áo Guǎng | 동해 | 동쪽 | 청록색 | 자존심 강하고 법을 중시함 | | Ao Qin (아오 친) | 敖钦 | Áo Qīn | 남해 | 남쪽 | 빨간색 | 성격 급함 | | Ao Run (아오 룬) | 敖闰 | Áo Rùn | 서해 | 서쪽 | 흰색 | 신중하고 외교적임 | | Ao Shun (아오 순) | 敖顺 | Áo Shùn | 북해 | 북쪽 | 검은색 | 차갑고 엄격함 |

네 용왕 모두 성씨가 Ao(敖)로, 중국 문화에서 용과 동의어가 되었습니다. 각각의 이름은 그들의 성격을 나타냅니다: 광(广, "넓음")은 광활한 동해, 친(钦, "존중")은 엄격한 남해, 룬(闰, "보충")은 신비로운 서해, 순(顺, "순응")은 규율에 엄격한 북해를 의미합니다.

동해의 용왕 아오 광은 문학과 민담에서 가장 두드러진 인물입니다. 동해는 실제로 많은 중국인이 마주하는 바다 — 태평양 연안 — 이었고, 아오 광의 궁전은 오늘날 장쑤(江苏)와 저장(浙江)성 해안 아래에 있다고 상상되었습니다.

수정 궁전

용왕들의 수중 궁전(용궁, 龙宫, lóng gōng)은 중국 신화에서 가장 생생하게 묘사된 장소 중 하나입니다. 《서유기》(Journey to the West, 西遊記)에서 손오공(孫悟空)이 아오 광의 궁전을 방문해 무기를 요구하는 장면이 가장 상세한 묘사를 제공합니다:

궁전 벽은 수정으로 만들어졌고, 기둥은 산호로 이루어져 있습니다. 바닥은 진주로 포장되어 있습니다. 위의 물을 통해 빛이 들어와 영원한 청록빛 황혼처럼 보입니다. 갑옷을 입은 물고기 군사들이 복도를 순찰합니다. 새우 병사(虾兵, xiā bīng)와 게 장군(蟹将, xiè jiàng)이 용왕의 궁정을 보좌합니다.

궁전 내부는 파도 위의 황실과 완벽히 닮아 있어 신하, 고문, 서기관, 청원자로 가득합니다. 용왕은 파도 무늬가 수놓인 옷을 입고 옥 제왕령을 손에 들고 왕좌에 앉아 있습니다. 그는 보고를 받고, 명령을 내리며, 분쟁을 판결합니다 — 마치 인간 황제와 같지만 물속에서 말이죠. 자세한 내용은: 현무: 북방의 거북-뱀 신를 참고하세요.

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