불교 신들: 인도의 신들이 어떻게 중국이 되었는가

대변혁

불교는 서기 1세기경 중국에 도착했습니다. 이와 함께 인도의 신들 — 부처, 보살, 천왕, 그리고 법화 보호자들 — 의 전체 판테온이 들어왔습니다. 다음 천 년 동안 중국 문화는 이 신들을 수용하고 원래 인도의 불교도들이 알아보기 힘든 모습으로 변모시켰습니다.

이 변화는 인류 역사에서 문화 적응의 가장 주목할 만한 예 중 하나입니다.

관음: 남성에서 여성으로

아발로키테슈바라(Avalokiteśvara)는 인도 불교에서 남성 보살로, 모든 고통받는 존재의 울음을 듣는 자비의 화신입니다. 이 신이 중국에 도착했을 때, 놀라운 일이 일어났습니다: 그는 점차 여성으로 변하게 되었습니다.

송나라(960-1279) 시기에는 관음(观音, Guānyīn)이 중국 예술과 숭배에서 거의 보편적으로 여성으로 묘사되었습니다. 이 변형은 갑작스럽거나 의도적이지 않았습니다. 그것은 신학적 명령이 아닌 대중의 헌신에 의해 자연스럽게 일어났습니다.

왜 그럴까요? 여러 이론이 존재합니다. 중국 문화는 이미 여성 자비 신(예: 서왕모(西王母, Xīwángmǔ))을 가지고 있었습니다. 아발로키테슈바라와 관련된 특성 — 자비, 연민, 고통에 대한 반응성 — 은 중국에서 문화적으로 여성적인 것으로 암호화되었습니다. 그리고 대중 불교의 주요 실천자인 여성들은 자연스럽게 자비의 신을 자신의 이미지로 상상했습니다.

결과적으로 관음은 중국 민속 종교에서 가장 많이 숭배받는 신이 되었으며, 부처보다 더 인기가 있습니다. 그녀는 가정, 사원, 레스토랑 및 택시에서 등장하며, 번식, 안전한 출산, 아동 보호, 그리고 일반적인 자비를 위해 기도받습니다.

웃는 부처: 사실상 부처가 아님

서양인들이 "부처"라고 부르는 뚱뚱하고 웃는 인물은 싯다르타 고타마가 아닙니다. 그는 부대(布袋, Bùdài) — 10세기 중국의 스님으로 나중에 미래의 부처 미륵(弥勒, Mílè)의 화신으로 여겨졌습니다.

부대는 큰 배와 천 주머니(布袋는 문자 그대로 "천 가방"을 의미함), 그리고 쾌활한 성격으로 알려진 방랑 스님이었습니다. 그는 아이들에게 사탕을 주고 모든 일에 웃었습니다. 그는 날씬하고 고요한 인도 부처와는 전혀 다릅니다. 독자들은 또한 지장 보살: 지옥을 선택한 부처에 대해 좋아했습니다.

중국 불교는 부대가 친근하게 느껴졌기 때문에 부처의 얼굴로 채택했습니다. 역사적 부처 — 극단적인 고행을 통해 깨달음을 얻은 인도 왕자 — 는 문화적으로 먼 존재였지만, 부대 — 쾌활하고 비만인 중국 스님 — 는 친숙한 존재였습니다.

사대천왕

사대천왕(四大天王, Sì Dà Tiānwáng)은 불교 우주론에서 네 개의 기본 방향을 지킵니다. 인도 불교에서는 비교적 사소한 인물로 여겨지지만, 중국 불교에서는 사원의 입구 홀을 지배하는 주요 신들로 발전했습니다.

각 천왕은 저마다 다른 물체를 가지고 있습니다: 검, 류트, 우산, 그리고 뱀(또는 몽구스). 중국 민간 해석에서는 이러한 물체가 "풍조우순(风调雨顺, fēng tiáo yǔ shùn)" — "유리한 바람, 비가 순조롭다"는 것을 나타냅니다.