돌에서 태어나 누구에게도 굴복하지 않다
손오공(孙悟空 손오공, Sūn Wùkōng)은 태어난 것이 아니라 부화했다. 화과산(花果山 화과산, Huāguǒ Shān) 정상에 있던 돌알이 수백 년간 우주 기운을 흡수하다가 깨지면서 이미 걷고 말하고 말썽을 부릴 줄 아는 원숭이가 나왔다. 며칠 만에 그는 산의 모든 원숭이들의 우두머리를 자처했고, 수년 내에 온 천상계에 도전하게 되었다.
그의 이야기는 16세기 소설 『서유기』(西游记 서유기, Xīyóu Jì)에 전해진 모험담을 뛰어넘는다. 권력, 자존심 그리고 언제 투쟁하고 언제 굴복해야 하는지 배우는 고통스러운 과정을 깊게 성찰하게 한다.
반역자의 교육
손오공의 첫 반항은 죽음 그 자체에 대한 도전이었다. 원숭이 왕이라도 언젠가는 죽는다는 사실을 깨달은 그는 불사의 선인 수보리(须菩提 Xūpútí)를 찾기 위해 대양을 건넜고, 그곳에서 72변(七十二变 칠십이변, qīshí'èr biàn) — 파리부터 산까지 무엇으로든 변신할 수 있는 능력 — 과 한 번 도약으로 10만 8천 리를 날아갈 수 있는 구름 탄신술(筋斗云 jīndǒuyún)을 배웠다.
이 힘을 갖춘 채 돌아온 그는 지옥을 습격해 생사부에서 자기와 모든 원숭이의 이름을 지워 버렸다. 지하 행정관들은 고발장을 냈고, 천상계의 주목을 받았다. 참고 글: 천상 법원: 중국 천국의 조직 방식.
옥황상제와의 싸움
옥황상제(玉皇大帝 옥황대제, Yùhuáng Dàdì)는 먼저 외교적 접근을 시도해 손오공에게 천상 위문장(弼马温 필마온, Bìmǎwēn) 자리를 제안했다. 이름은 거창했으나, 실제로는 천계에서 가장 하급인 마필 돌보미였다.
분노한 손오공은 지상으로 돌아와 스스로 ‘제천대성’(齐天大圣 제천대성, Qítiān Dàshèng)이라 선언했다. 천상에서 군대를 보내 붙잡으려 했지만 모두 무찌렀다. 평화를 위해 더 나은 칭호를 제안받고 수락했으나, 서왕모(西王母 서왕모, Xīwángmǔ)의 초청받지 못한 복숭아 연회(蟠桃会 반도회, Pántáo Huì)를 난입해 신들에게만 허락된 불사의 복숭아를 먹고, 천계의 신주를 마셨으며, 태상노군(太上老君 태상노군, Tàishàng Lǎojūn)의 황금단약(금단)까지 삼켜 버렸다.
이로써 그는 사실상 다중 불멸자가 되어 천계 어떤 신과도 견줄 만한 힘을 갖게 됐다.
아무도 예상 못한 패배
천계는 전력을 다해 그를 막으려 했다: 10만 천병, 사대천왕(四大天王 사대천왕, Sì Dà Tiān Wáng), 화륜(火轮 화륜) 장착한 나찰(哪吒 나타, Nézhā), 그리고 삼지안(第三只眼) 을 가진 이랑신(二郎神 이랑신, Èrláng Shén)까지 내보냈다. 손오공은 모두 팽팽한 상태로 싸웠다. 태상노군은 그를 팔괘로(八卦炉 팔괘로, Bāguà Lú) 속에 가둬 49일 동안 가열했으나, 원숭이는 오히려 ‘화안금정’(火眼金睛 화안금정, huǒyǎn jīnjīng)이라 불리는 불타는 황금 눈동자를 얻어 어떤 위장도 꿰뚫어 볼 수 있게 되었다.
결국 그를 막은 것은 부처님 자신이었다. 부처는 손오공이 자신의 손바닥 밖으로 뛰어 나올 수 없을 것이라 내기를 했고, 손오공은 도약했다가... (기사 원문 달성 못함)