Lịch Trình Của Những Người Đã Khuất
Tôn kính tổ tiên trong văn hóa Trung Hoa không phải là một thực hành đơn lẻ. Nó là một lịch trình — một lịch trình quanh năm với những nghĩa vụ đối với người đã khuất, cấu trúc cuộc sống gia đình và kết nối những người sống với tổ tiên của họ qua ranh giới của cái chết.
Ba dịp lớn chính là:
Tết Thanh Minh (清明节 Qīngmíng Jié) — Thường là từ ngày 4 đến 6 tháng 4. Các gia đình đến thăm mộ tổ tiên, dọn dẹp bia mộ, đốt hương và tiền vàng (纸钱 zhǐqián), và để lại lễ vật là thức ăn và rượu. Đây tương đương với Ngày Tưởng Niệm ở Trung Quốc, nhưng mang tính cá nhân hơn nhiều — bạn đang thăm viếng những tổ tiên cụ thể, không phải tôn vinh một khái niệm trừu tượng về người đã khuất. Bạn nhổ cỏ ở ngôi mộ của họ. Bạn lau bụi khỏi bia mộ của họ. Bạn kể cho họ những điều đã xảy ra trong năm nay.
Tháng Ma (鬼月 Guǐyuè) — Tháng âm lịch thứ bảy (thường từ tháng 8 đến tháng 9). Các cổng của địa ngục mở ra và tất cả những người đã khuất — không chỉ tổ tiên của bạn — đi lại giữa những người sống. Các gia đình đốt lễ vật cho tổ tiên của họ và cũng cho những người chết không có người thờ cúng, những linh hồn lang thang (孤魂野鬼 gūhún yěguǐ) không có con cháu chăm sóc. Bỏ qua những người đã khuất lang thang là nguy hiểm: những linh hồn đói khát không nhận lễ vật có thể gây rắc rối cho người sống.
Ngọc Hoàng (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) ủy quyền cho việc mở cổng địa ngục hàng năm này. Các Vương Địa Ngục (阎罗王 Yánluó Wáng) quản lý việc thả tự do. Đây không phải là sự hỗn loạn — đây là một kỳ nghỉ có lịch trình cho những người chết, được quản lý bởi cùng một bộ máy thiên văn mà điều hành mọi thứ khác.
Ngày Đông Chí (冬至 Dōngzhì) — Các gia đình tụ tập để ăn một bữa ăn và dâng lễ vật cho tổ tiên. Ở miền Nam Trung Quốc, họ ăn tangyuan (汤圆 tāngyuán, bánh trôi). Ở miền Bắc Trung Quốc, họ ăn bánh bao (饺子 jiǎozi). Ngày Đông Chí đánh dấu sự trở lại của những ngày dài hơn và được liên kết với sự đổi mới — năng lượng âm của mùa đông bắt đầu lùi lại khi năng lượng dương gia tăng.
Cơ Chế Của Lễ Vật
Nghi thức dâng lễ cơ bản là giống nhau trong tất cả các dịp:
1. Dọn dẹp bàn thờ hoặc khu mộ — một nơi bẩn thỉu là sự thiếu tôn trọng. 2. Sắp xếp lễ vật — thường là các món ăn yêu thích của tổ tiên, cùng với cơm, trái cây và trà. Thức ăn phải tươi ngon và được chuẩn bị tốt. Thức ăn thừa là một sự xúc phạm. 3. Thắp hương — thường là ba que hương, giữ ở mức trán bằng cả hai tay, với ba cái cúi đầu trước khi đặt vào lư hương (香炉 xiānglú). 4. Đốt tiền vàng — tiền linh và giấy mô phỏng các đồ vật hữu ích. Đầu tiên, hãy vẽ một vòng tròn trên mặt đất để hướng lễ vật đến tổ tiên cụ thể. 5. Rót rượu hoặc trà như một lễ vật — thường là ba chén, rót từ từ xuống đất trước ngôi mộ. 6. Cúi đầu hoặc quỳ lạy (叩头 kòutóu) — ba cái cúi đầu cho hầu hết tổ tiên, chín cho ông bà hoặc những bậc tiền bối được tôn kính đặc biệt. 7. Chờ hương tàn — tổ tiên đang "ăn" trong khoảng thời gian này. Rời đi trước khi hương tàn là giống như bỏ đi khỏi bữa ăn trước khi khách đã ăn xong. 8. Gia đình ăn lễ vật đã dâng — tổ tiên đã tiêu thụ phần linh thiêng.