Nicht der Drache, an den Du denkst
Vergiss alles, was Du über Drachen aus der westlichen Mythologie weißt. Der europäische Drache ist ein Bösewicht – ein feuerspeiendes, Schätze hortendes, Jungfrauen entführendes Monster, das von Helden getötet werden muss. Der chinesische Drache (龙 lóng) ist in fast jeder Hinsicht das Gegenteil. Er ist wohlwollend, mit Regen und Wasser verbunden, ein Symbol höchster Macht und kosmischer Autorität, und niemand versucht, ihn zu töten.
Der chinesische Drache ist kein Wesen, das besiegt werden muss. Er ist eine Macht, um die man bitten, die man respektieren und gelegentlich mit Gaben bestechen muss – weil er über dasjenige herrscht, ohne das eine agrarische Zivilisation nicht existieren kann: Wasser.
Die Drachenkönige (龙王 Lóngwáng)
In der chinesischen Mythologie werden die Gewässer der Welt von vier Drachenkönigen regiert, die jeweils eines der vier Meere beherrschen:
Ao Guang (敖广) – Drachenkönig des Ostmeers (东海). Der wichtigste und in der Mythologie am häufigsten erwähnte. Sein Sohn wird in der berühmten Geschichte Fengshen Bang (封神榜, Investitur der Götter) von Nezha (哪吒 Nézhā) getötet.
Ao Qin (敖钦) – Drachenkönig des Südmeers (南海).
Ao Run (敖闰) – Drachenkönig des Westmeers (西海).
Ao Shun (敖顺) – Drachenkönig des Nordmeers (北海).
Die Drachenkönige sind Bürokraten, keine Monster. Sie nehmen offizielle Positionen in der himmlischen Hierarchie ein, berichten dem Jadekaiser (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) und sind verantwortlich für die Verwaltung von Regenfällen, Flüssen, Gezeiten und allen wasserbezogenen Phänomenen. Wenn eine Region unter Dürre leidet, ist das die Schuld des lokalen Drachenkönigs – und Gemeinden führen Regengebete (祈雨 qíyǔ) durch, aufwendige Rituale, die manchmal sogar Drohungen gegen die Tempelstatue des Drachenkönigs beinhalteten, falls kein Regen kommen sollte.
Der kaiserliche Drache
Der Drache wurde während der Han-Dynastie zum exklusiven Symbol des chinesischen Kaisers. Der Thron des Kaisers wurde als Drachenthron (龙椅 lóngyǐ) bezeichnet. Sein Gewand trug das Muster des fünfklauigen Drachen. Sein Gesicht wurde als Drachenantlitz (龙颜 lóngyán) bezeichnet. Die Verwendung von Drachensymbolik ohne kaiserliche Erlaubnis war ein Verbrechen, das mit dem Tod bestraft wurde. Leser interessierten sich auch für Xuanwu: den Schildkröten-Schlangen-Gott des Nordens.
Diese Verbindung war nicht willkürlich. Der Kaiser sollte, wie der Drache, ein Vermittler zwischen Himmel und Erde sein – er kanalisiert die Autorität des Himmels (das Mandat) hinunter zur Menschenwelt, so wie der Drache das Himmelswasser als Regen hinunterleitet. Die Parallele war strukturell, nicht rein dekorativ.
Der fünfklauige Drache war ausschließlich dem Kaiser vorbehalten. Vierklauige Drachen (蟒 mǎng) durften von Prinzen und hohen Beamten verwendet werden. Dreiklauige Drachen waren für einfache Bürger gestattet. Diese „Klauezählung“-Hierarchie ist eines der eigenartigsten Statusmerkmale in der chinesischen Geschichte – und sie wurde streng durchgesetzt. Das Tragen eines fünfklauigen Drachen ohne kaiserliche Berechtigung war Hochverrat.
Drachenschiffe und Drachentänze
Der Drache erscheint in zwei der spektakulärsten gemeinschaftlichen Traditionen Chinas:
Drachenbootrennen (赛龙舟 sài lóngzhōu) – werden während…