Au Commencement, un Œuf
Le mythe de la création de Pangu est trompeusement simple. Avant que quoi que ce soit n'existe, l'univers était un chaos informe (混沌, húndùn) en forme d'œuf. À l'intérieur de cet œuf, Pangu a dormi pendant dix-huit mille ans.
Quand il s'est réveillé, il a trouvé l'obscurité suffocante. Alors il a brandi une hache — d'où venait la hache n'est jamais expliqué, ce qui fait partie du charme du mythe — et a fendu l'œuf en deux. La matière claire et légère s'est élevée pour devenir le ciel (天, tiān). La matière lourde et trouble est descendue pour devenir la terre (地, dì).
Pangu se tenait entre les deux, grandissant de trois mètres chaque jour, écartant le ciel et la terre. Il a fait cela pendant encore dix-huit mille ans. Puis il est mort.
Le Corps Devient le Monde
La mort de Pangu est là où le mythe devient extraordinaire. Son corps ne se décompose pas simplement. Il se transforme en monde :
Son souffle devient vent et nuages. Sa voix devient tonnerre. Son œil gauche devient le soleil, son œil droit la lune. Son sang devient des rivières, ses veines deviennent des routes. Sa chair devient sol, ses cheveux deviennent étoiles. Sa sueur devient pluie. Les parasites sur son corps deviennent des êtres humains.
Ce dernier détail mérite d'être médité. Dans la mythologie de la création chinoise, les humains ne sont pas le sommet de la création. Nous ne sommes pas faits à l'image d'un dieu. Nous sommes des parasites sur le corps d'un géant mort. Ce n'est pas une culture qui place l'humanité au centre du cosmos.
Quand Ce Mythe Est-Il Apparue ?
Voici quelque chose qui surprend beaucoup de gens : le mythe de Pangu est relativement tardif. La première version écrite apparaît dans le Sanwu Liji (三五历纪) de Xu Zheng, datant de la période des Trois Royaumes (environ 220-280 de notre ère). Cela fait des siècles après Confucius, des siècles après le Shanhaijing, des siècles après la plupart des textes fondateurs de la civilisation chinoise.
Cela signifie que pendant la majeure partie de l'histoire chinoise ancienne, il n'y avait pas de mythe de création unique et dominant. Le Shanhaijing décrit le monde comme déjà existant. Les textes confucéens ne s'intéressent pas particulièrement aux origines cosmiques. Les textes taoïstes décrivent le Dao donnant naissance à toutes choses, mais en termes philosophiques abstraits plutôt qu'en termes narratifs. Une étude plus approfondie de cela : Nüwa Répare le Ciel : La Déesse Qui a Sauvé le Monde.
Pangu pourrait avoir ses origines dans des traditions orales du sud de la Chine ou d'Asie du Sud-Est avant d'être consigné par écrit. Certains chercheurs voient des parallèles avec des mythes de création des peuples Miao et Yao. L'apparition tardive du mythe dans les sources écrites chinoises ne signifie pas qu'il est jeune — cela peut simplement signifier qu'il a fallu beaucoup de temps pour être considéré comme digne d'être consigné par l'élite lettrée.
La Couche Philosophique
Le mythe de Pangu encode un principe fondamental de la cosmologie chinoise : l'univers émerge de la séparation d'opposés complémentaires. Lumière et obscurité. Ciel et terre. Yang et yin.
Ce n'est pas unique au mythe de Pangu — c'est le fondement de la pensée philosophique chinoise. Mais le mythe lui donne une forme narrative. Avant Pangu, il existe un chaos non différencié. Après Pangu, le cosmos se structure.