Narkoba yang Membunuh Pencarinya
Ramuan keabadian (仙丹 xiāndān, secara harfiah berarti "pil abadi") adalah gagasan paling berbahaya dalam mitologi Tiongkok. Selama lebih dari dua ribu tahun, para kaisar, alkemis, dan pencari biasa mengejar zat yang dapat memberikan kehidupan abadi. Ironisnya sangat brutal: obat mujarab yang mereka hasilkan – senyawa berbasis merkuri, pil timbal, campuran arsenik – membunuh lebih banyak orang yang mencarinya dibandingkan penyakit apa pun yang mereka harapkan dapat terhindar dari penyakit tersebut.
Qin Shi Huang: Pecandu Pertama
Hal ini dimulai, seperti banyak hal dalam sejarah Tiongkok, dengan Kaisar Pertama. Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng) menyatukan Tiongkok pada tahun 221 SM dan segera mengalihkan perhatiannya pada satu musuh yang tidak dapat ia taklukkan: kematian.
Dia mengirim alkemis Xu Fu (徐福 Xú Fú) bersama tiga ribu anak laki-laki dan perempuan untuk menemukan pulau mitos Penglai (蓬莱 Pénglái), di mana dikatakan bahwa makhluk abadi hidup dan ramuan dapat diperoleh. Xu Fu berlayar ke timur dan tidak pernah kembali. Tradisi Jepang mengklaim bahwa ia mendarat di Jepang dan menjadi nenek moyang orang Jepang – yang, jika benar, menjadikan pencarian keabadian sebagai kegagalan paling penting dalam sejarah maritim Tiongkok.
Sementara itu, Qin Shi Huang mengonsumsi senyawa berbasis merkuri yang diresepkan oleh alkemis istananya. Merkuri – logam berat, berwarna keperakan, cair – memesona para alkemis kuno di berbagai budaya, namun para alkemis Tiongkok sangat mengabdi pada merkuri. Mereka menyebutnya "perak hidup" dan percaya bahwa sifat transformatifnya dapat mengubah daging fana menjadi zat abadi.
Kaisar Pertama meninggal pada usia 49 tahun, hampir pasti karena keracunan merkuri. Makamnya, yang dijaga oleh Tentara Terakota, dilaporkan mengandung sungai merkuri cair – unsur yang membunuhnya, diabadikan sebagai unsur yang akan melindunginya dalam kematian.
Alkimia Keabadian
Alkimia Tiongkok (炼丹术 liàndān shù) beroperasi berdasarkan kerangka teori yang canggih. Alam semesta terdiri dari kekuatan yin dan yang serta lima elemen (五行 wǔxíng): logam, kayu, air, api, dan tanah. Tugas sang alkemis adalah menggabungkan unsur-unsur ini dalam proporsi yang tepat, menggunakan tungku dan suhu tertentu, untuk menghasilkan zat yang akan menyelaraskan energi internal tubuh dan menghentikan proses penuaan.
Bahan utamanya adalah bencana besar:
Cinnabar (丹砂 dānshā) — Merkuri sulfida. Merah, indah, dan beracun. Warna merahnya melambangkan vitalitas dan arah selatan. Para alkemis memanaskannya untuk mengekstrak merkuri murni, kemudian menggabungkan merkuri dengan belerang dalam siklus berulang, percaya bahwa setiap siklus memurnikan zat tersebut lebih lanjut.
Memimpin (铅 qiān) — Melambangkan yin dan bulan. Dikombinasikan dengan merkuri (yang dan matahari) untuk menciptakan apa yang diyakini para alkemis sebagai keseimbangan sempurna antara kekuatan kosmik.
Realgar (雄黄 xiónghuáng) — Arsenik sulfida. Digunakan dalam ramuan tingkat rendah dan juga diminum dilarutkan dalam anggur selama Festival Perahu Naga (端午节 Duānwǔ Jié) untuk mengusir roh jahat.
Korban Kematian Kekaisaran
Daftar kaisar Tiongkok yang meninggal karena mengonsumsi ramuan alkimia sangat mencengangkan:
Kaisar Wu dari Han (汉武帝) — Mengkonsumsi ramuan selama beberapa dekade, menjadi semakin paranoid, dan meninggal karena mengoceh tentang keabadian.
Kaisar Xianzong dari Tang (唐宪宗) — Dibunuh oleh kasimnya sendiri setelah menjadi tidak menentu karena konsumsi ramuan.
Kaisar Muzong dari Tang (唐穆宗) — Meninggal pada usia 29 tahun karena keracunan obat mujarab.
Kaisar Wuzong dari Tang (唐武宗) — Meninggal pada usia 32 tahun karena penyebab yang sama.
Dinasti Tang sangat mematikan – setidaknya enam kaisar Tang diyakini meninggal karena konsumsi ramuan. Dinasti yang menghasilkan puisi terhebat Tiongkok juga merupakan dinasti yang paling kecanduan mengonsumsi racun demi mengejar kehidupan abadi.
Belok ke Dalam
Pada Dinasti Song, kegagalan alkimia eksternal (外丹 wàidān) sulit untuk diabaikan. Terlalu banyak praktisi yang meninggal. Tradisi Daois menanggapinya dengan mengembangkan alkimia internal (内丹 nèidān) — sebuah sistem meditasi, latihan pernapasan, dan penanaman energi yang berupaya menghasilkan "obat mujarab emas" (金丹 jīndān) di dalam tubuh praktisi itu sendiri.
Alkimia internal menata ulang tubuh sebagai tungku alkimia. Tiga Harta Karun (三宝 sānbǎo) — esensi (精 jīng), energi (气 qì), dan roh (神 shén) — adalah bahan mentahnya. Melalui latihan yang disiplin, kultivator menyempurnakan substansi internal ini menjadi tubuh spiritual yang dapat bertahan dari kematian fisik. Pergeseran ini – dari menelan merkuri ke bermeditasi – menyelamatkan banyak nyawa dan menciptakan landasan bagi qigong modern (气功 qìgōng) dan seni bela diri internal. Ibu Suri dari Barat (王母娘娘 Wángmǔ Niángniáng), penjaga Persik Keabadian (蟠桃 pántáo), menjadi pelindung simbolis dari pendekatan yang lebih halus ini: keabadian sebagai sesuatu yang dikembangkan seumur hidup, bukan ditelan dalam pil.
Warisan Fiksi
Pencarian obat mujarab meninggalkan jejak yang sangat besar pada sastra Tiongkok. Seluruh genre fiksi budidaya (修仙小说 xiūxiān xiǎoshuō) — termasuk novel web modern yang menarik ratusan juta pembaca — dibangun di atas kerangka alkimia internal. Karakter "berkultivasi" melalui meditasi dan pertarungan, menyempurnakan energi internal mereka melalui tahapan yang mencerminkan proses alkimia. Bandingkan dengan Persik Keabadian: Taman Xi Wangmu.
Persik Keabadian yang dicuri Sun Wukong (孙悟空 Sūn Wùkōng) dalam Journey to the West adalah versi mitologis dari obat mujarab — keabadian dalam bentuk yang dapat dimakan, disimpan oleh para dewa dan dilarang bagi manusia. Pencarian obat mujarab belum berakhir. Ia berpindah begitu saja dari laboratorium ke perpustakaan, dari tungku ke imajinasi.