#ドラゴンキングたち: 雨と海の支配者たち
もしあなたが旧正月の間に中国のドラゴンダンスを見たことがあり、なぜドラゴンがこれほど長く、しなやかで、明らかに水生の生き物であるのか不思議に思ったことがあるなら、今こそその理由が分かったでしょう。中国のドラゴンは水の生き物です。そして、中国の神話における最も強力な水の生き物は、結晶や珊瑚でできた宮殿から海を支配する四人のドラゴンキング（四海龙王, Sì Hǎi Lóng Wáng）です。
彼らは神です。彼らは官僚です。時には、自分たちよりも強力な英雄に押しのけられるコメディのキャラクターにもなります。そして数千年にわたり、彼らは中国民間宗教において最も実際的に重要な神々でした。なぜなら、彼らが雨を制御していたからです。
四人の王たち
四人のドラゴンキングは、それぞれ伝統的な中国の宇宙論において知られている世界を取り囲む四つの海の一つを支配しています：
| ドラゴンキング | 中国語 | ピンイン | 海 | 方位 | 色 | 人格 | |----------------|--------|----------|-----|------|-----|------| | 敖广 (Ao Guang) | 敖广 | Áo Guǎng | 東海 | 東 | 青緑 | 誇り高い、法律主義的 | | 敖钦 (Ao Qin) | 敖钦 | Áo Qīn | 南海 | 南 | 赤 | 短気 | | 敖闰 (Ao Run) | 敖闰 | Áo Rùn | 西海 | 西 | 白 | 用心深い、外交的 | | 敖顺 (Ao Shun) | 敖顺 | Áo Shùn | 北海 | 北 | 黒 | 冷静、厳格 |四人はすべて敖 (Áo) という姓を共有しており、この姓は中国文化においてドラゴンと同義になっています。彼らの名前は、それぞれの性格を示唆しています：広がりを意味する広 (广, "broad")のAo Guang（東海の王）、敬意を表す钦 (钦, "respect")のAo Qin（南海の王）、中間を意味する闰 (闰, "intercalary/extra")のAo Run（西海の王）、従順を意味する顺 (顺, "obedient")のAo Shun（北海の王）。
東のドラゴンキング、敖広 (Ao Guang) は、文献や民話の中で最も目立った存在です。東海は実際に多くの中国人が遭遇した海、つまり太平洋の海岸であり、敖広の宮殿は現代の江蘇省と浙江省の海岸の水中にあると想像されていました。
結晶の宮殿
ドラゴンキングの水中の宮殿（龙宫, lóng gōng）は、中国神話において最も鮮やかに描写された場所の一つです。『西遊記』は、孫悟空が敖広の宮殿を訪れ、武器を要求する際の最も詳細な描写を提供しています：
宮殿の壁は結晶でできており、柱は珊瑚でできています。床は真珠で敷き詰められています。水面から光が水中に差し込み、永遠の青緑の薄明かりを作り出します。魚の兵士たちが鎧を身につけて廊下を巡回しています。エビの将軍（虾兵, xiā bīng）やカニの大臣（蟹将, xiè jiàng）がドラゴンキングの宮廷に出席しています。
その宮廷自体は、波の上の帝国の宮廷を反映しており、大臣や助言者、書記、請願者が存在しています。ドラゴンキングは玉の権威を持った平らな玉台の上に座り、波の模様で刺繍されたローブを身にまとい、報告を受け、勅令を発し、争いを判決します。まるで人間の皇帝のように、しかし水中で行います。さらに探求するには：玄武: 北方の亀蛇神。