変容した宗教
仏教は紀元1世紀頃に中国に到達し、宗教の歴史の中で最も劇的な文化的変化の一つを経験した。中国人は単に仏教を受け入れたのではなく、再創造し、東アジア全体に広がる明確に中国的な形態を作り上げた。インドの仏教は、世俗からの宗教的引退を通じて個人の解放を強調していた。中国の仏教は、孝 (xiào) 、先祖崇拝、そして農民や商人、読み書きのできない祖母など、誰でも救済を達成できる可能性を加えた。
仏教の中国への旅は、偉大な文明が外国のアイデアを吸収しつつも、吸収されることなく独自のものを生み出す方法を示すケーススタディである。中国は必要なものを取り入れ、合わないものを捨て、インドでも中国でも生み出せなかった何かを生み出した。
重要な中国の革新
禅宗 (Chan (Zen) Buddhism) (禅宗 Chánzōng)
中国の最も有名な仏教の革新であり、世界の宗教への中国の最大の貢献とも言える: - 経典の学習よりも直接的な体験を強調 —「心を直接指し示し、自分の本性を見極め、仏に成れ」(直指人心，见性成佛 zhí zhǐ rénxīn, jiàn xìng chéng fó) - 道教の自然さ (自然 zìrán) と自発性の概念に影響を受けている - 願望 (公案 gōng'àn、日本語では「公案」として知られる) を創出 — 瞑想のための逆説的なパズル。「片手で叩く音は何ですか？」は禅の問いである。 - 創造的な伝説: インドの僧侶である菩提達磨 (达摩 Dámó) が少林寺 (少林寺 Shàolín Sì) の壁を9年間見つめ続けた。このインドの瞑想と中国の頑固さの融合が禅宗を生み出した。 - 日本には禅として、韓国には禅 (Seon) として、ベトナムには禅 (Thiền) として広がった。禅宗は、中国の実利主義とインドの形而上学が出会ったときに起こるものだ：1万の経典を学ぶのではなく、座り、黙って自分の心を見る。直接性が非常に中国的である。