การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
พุทธศาสนาได้เข้ามาในจีนประมาณศตวรรษที่ 1 CE มันได้นำพาเทพเจ้าอินเดียมาด้วยจำนวนมาก — พระพุทธเจ้า (buddhas), โพธิสัตว์ (bodhisattvas), กษัตริย์สวรรค์, และผู้พิทักษ์ธรรม (dharma protectors) ตลอดระยะเวลาอีกหนึ่งพันปี วัฒนธรรมจีนได้รับเอาเทพเจ้าเหล่านี้เข้ามาและแปลงโฉมให้กลายเป็นสิ่งที่พุทธศาสนิกชนชาวอินเดียดั้งเดิมแทบจะไม่รู้จัก
การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่น่าทึ่งที่สุดของการปรับตัวทางวัฒนธรรมในประวัติศาสตร์มนุษย์
กวนอิม: จากชายสู่หญิง
อวโลคิเตศวร (Avalokiteśvara) เป็นโพธิสัตว์ชายในพุทธศาสนาอินเดีย — แสดงถึงความเมตตาที่ได้ยินเสียงร้องของทุกสรรพสิ่งที่ทุกข์ทรมาน เมื่อเทพเจ้านี้เดินทางมายังจีน เกิดเหตุการณ์ที่น่าอัศจรรย์ขึ้น: เขาค่อยๆ กลายเป็นเธอ
ในยุคราชวงศ์ซ่ง (960-1279) กวนอิม (观音, Guānyīn) ถูกแสดงเป็นผู้หญิงเกือบทุกที่ในศิลปะและการบูชาของจีน การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทันทีหรือเจตนา แต่มันเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ โดยการบูชาจากประชาชนมากกว่าการประกาศทางเทววิทยา
ทำไม? มีทฤษฎีหลายอย่าง วัฒนธรรมจีนมีเทพเจ้าแห่งความเมตตาเพศหญิงมาแล้ว (เช่น พระราชินีมารดาตะวันตก) คุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับอวโลคิเตศวร — ความเมตตา, ความปรานี, การตอบสนองต่อความทุกข์ — ถูกตีความเป็นเพศหญิงในจีน และผู้หญิงซึ่งเป็นผู้ปฏิบัติหลักของพุทธศาสนาประชาชน โดยธรรมชาติแล้วจึงจินตนาการเทพเจ้าแห่งความเมตตาตามภาพของตนเอง
ผลลัพธ์ก็คือ กวนอิมเป็นเทพเจ้าที่ได้รับการบูชามากที่สุดในศาสนาพุทธประเพณีจีน — มีความนิยมมากกว่าพระพุทธเจ้าตัวจริง เธอปรากฏอยู่ในบ้าน วัด ร้านอาหาร และแท็กซี่ เธอถูกอธิษฐานเพื่อความอุดมสมบูรณ์ การมีลูกที่ปลอดภัย การคุ้มครองเด็ก และความเมตตาทั่วไป
พระพุทธเจ้าหัวเราะ: ไม่ใช่พระพุทธเจ้า
รูปปั้นอ้วน หัวเราะที่ชาวตะวันตกเรียกว่า "พระพุทธเจ้า" ไม่ใช่สิทธารถา โคตมี (Siddhartha Gautama) เขาคือ ปูตาย (布袋, Bùdài) — พระสงฆ์ชาวจีนในศตวรรษที่ 10 ที่ภายหลังถูกระบุว่าเป็นการกลับชาติมาเกิดของไมตรีย (Maitreya) พระพุทธเจ้าในอนาคต
ปูตายเป็นพระสงฆ์เร่ร่อนที่รู้จักกันในเรื่องท้องใหญ่ของเขา, กระสอบผ้า (布袋 แปลว่ากระเป๋าผ้า), และอัธยาศัยร่าเริงของเขา เขาแจกขนมให้เด็กๆ และหัวเราะไปกับทุกสิ่ง เขาดูไม่เหมือนกับพระพุทธเจ้าอินเดียที่ผอมและสงบเลย ผู้อ่านยังสนใจ โพธิสัตว์ดิสชาง: พระพุทธเจ้าผู้เลือกนรก
พุทธศาสนาจีนได้นำเสนอปูตายเป็นใบหน้าของพุทธศาสนาเพราะเขาสามารถเข้าใจได้ พระพุทธเจ้าประวัติศาสตร์ — เจ้าชายชาวอินเดียที่บรรลุถึงการตรัสรู้ผ่านการฝึกฝนอย่างมีความเข้มงวด — มีความห่างไกลทางวัฒนธรรม ปูตาย — พระสงฆ์จีนที่ร่าเริงและอ้วน — กลับรู้สึกใกล้ชิด
สี่กษัตริย์สวรรค์
สี่กษัตริย์สวรรค์ (四大天王, Sì Dà Tiānwáng) รักษาทิศทั้งสี่ในจักรวาลพุทธศาสนา ในพุทธศาสนาอินเดีย พวกเขาเป็นตัวละครที่มีขนาดค่อนข้างเล็ก ในพุทธศาสนาจีน พวกเขาได้กลายเป็นเทพเจ้าที่สำคัญซึ่งรูปปั้นของพวกเขาครองพื้นที่บริเวณทางเข้าสำหรับวัด
แต่ละองค์ถือวัตถุที่แตกต่างกัน: ดาบ, ซอ, ร่ม, และงู (หรือตุ่น) ในการตีความพุทธศาสนาประเทศจีน วัตถุเหล่านี้แสดงถึง "风调雨顺" (fēng tiáo yǔ shùn) — "ลมที่เป็นมงคล, ฝนที่ลงตัว"