Nỗi Ám Ảnh Trung Tâm
Mỗi nền văn hoá thần thoại đều có những chủ đề của riêng mình. Thần thoại Hy Lạp ám ảnh với số phận và sự kiêu ngạo. Thần thoại Bắc Âu ám ảnh với danh dự và định mệnh. Thần thoại Trung Quốc ám ảnh với sự bất tử.
Cuộc tìm kiếm sự sống mãi mãi xuất hiện ở khắp nơi trong văn hoá Trung Quốc: trong thần thoại (Trái Đào Của Sự Bất Tử), trong tôn giáo (thuật giả kim nội bộ Đạo giáo), trong văn học (tiểu thuyết tu luyện), trong y học (thảo dược trường sinh), trong lịch sử nhà vua (các hoàng đế tự đầu độc bằng "elixir" chứa thủy ngân), và trong văn hóa hiện đại (ngành công nghiệp chăm sóc sức khỏe của Trung Quốc).
Đây không phải là một chủ đề nhỏ. Nó là mối bận tâm chính trong đời sống tinh thần của người Trung Quốc, và để hiểu được tại sao, cần phải hiểu sự bất tử có nghĩa là gì trong bối cảnh Trung Quốc.
Sự Bất Tử Không Phải Là Thiên Đường
Trong tôn giáo phương Tây, thế giới bên kia là một điểm đến — thiên đường hoặc địa ngục. Bạn chết, và bạn đi đến một nơi nào đó. Chất lượng của đời sống sau cái chết của bạn phụ thuộc vào những lựa chọn đạo đức trong cuộc sống. Khám phá thêm: Cuộc Tìm Kiếm Elixir Của Sự Sống: Từ Hoàng Đế Tần đến Văn Học Hiện Đại.
Trong truyền thống Trung Quốc, sự bất tử không phải là việc đến một nơi nào đó sau khi chết. Nó là không chết chút nào. Người bất tử Đạo giáo (仙, xiān) không chết và đến thiên đường. Họ biến đổi cơ thể vật lý của mình thành một cái gì đó vượt qua cái chết. Họ vẫn tồn tại trong thế giới — hoặc di chuyển giữa thế giới và thiên đường theo ý muốn.
Đây là một khái niệm hoàn toàn khác biệt. Sự bất tử phương Tây là thụ động — bạn nhận nó như một phần thưởng. Sự bất tử Trung Quốc là chủ động — bạn đạt được nó thông qua nỗ lực, thực hành và biến đổi.
Những Phương Pháp
Truyền thống Trung Quốc cung cấp nhiều con đường đến sự bất tử:
Thuật giả kim bên ngoài (外丹, wàidān). Phương pháp cổ xưa nhất: tạo ra một elixir vật lý mang lại sự bất tử khi tiêu thụ. Truyền thống này đã đem lại những tiến bộ thực sự trong hóa học và dược lý — và cũng đã giết chết nhiều hoàng đế vì uống "elixir" chứa thủy ngân. Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc thống nhất, được cho là đã chết vì nhiễm độc thủy ngân trong cuộc tìm kiếm sự bất tử của mình.
Thuật giả kim bên trong (内丹, nèidān). Lựa chọn Đạo giáo: biến đổi cơ thể từ bên trong thông qua thiền, luyện thở, và tu luyện năng lượng. Truyền thống này là tổ tiên của qigong, thái cực quyền, và toàn bộ thể loại tiểu thuyết tu luyện.
Tu dưỡng đạo đức. Một số truyền thống cho rằng đức hạnh đủ lớn — tích lũy qua nhiều kiếp sống — có thể dẫn đến sự bất tử. Đây là con đường của các vị thần dân gian, nhiều người trong số họ là những con người bình thường sống cuộc đời mẫu mực đến nỗi họ được nâng lên thành thần thánh sau khi chết.
Ăn những thứ đúng. Trái Đào Của Sự Bất Tử, nấm bất tử (灵芝, língzhī), và các loại thảo dược hiếm — truyền thống Trung Quốc đầy những thực phẩm mang lại hoặc kéo dài sự sống. Truyền thống này còn tồn tại trong sự nhấn mạnh hiện đại của Trung Quốc về thực phẩm như là thuốc.
Tại Sao Lại Ám Ảnh?
Nhiều yếu tố giải thích sự chú ý của văn hóa Trung Quốc đối với sự bất tử:
Thờ cúng tổ tiên. Trong một nền văn hóa mà người chết vẫn là một phần của gia đình, th...