Những Quả Đào Bất Tử: Vườn của Xi Wangmu

Ở một nơi nào đó trên sườn núi Kunlun, sau những bức tường lửa và băng qua những dòng nước quá mỏng để mang theo một chiếc lông, có một khu vườn. Trong khu vườn đó, những cây đào đang đâm chồi nảy lộc. Đây không phải là những cây đào bình thường.

Chúng nở hoa một lần mỗi ba ngàn năm. Chúng ra trái một lần mỗi sáu ngàn năm. Và khi bạn ăn một trong những quả đào đó, bạn sẽ sống mãi mãi.

Những Quả Đào Bất Tử (蟠桃, pán táo) là những vật quý giá nhất trong huyền thoại Trung Hoa — có giá trị hơn ngọc, quyền lực hơn bất kỳ vũ khí nào, được săn lùng nhiều hơn bất kỳ kho báu nào. Chúng là lý do khiến các hoàng đế gửi hạm đội qua đại dương. Chúng là lý do khiến các giả kim dành cả cuộc đời để nghiền thủy ngân và cinnabar. Chúng là lý do khiến một con khỉ từng làm rối loạn bữa tiệc quan trọng nhất ở thiên đàng.

Khu Vườn

Khu vườn đào thuộc về Xi Wangmu (西王母, Xī Wáng Mǔ) — Nữ Hoàng Mẹ của Phương Tây — và nó nằm trên sườn núi Kunlun (昆仑山), trục của thế giới.

Khu vườn được mô tả trong nhiều văn bản với sự tỉ mỉ ngày càng tăng:

| Nguồn | Thời kỳ | Mô tả | |-------|---------|-------| | Shanhaijing | ~thế kỷ 4 TCN | Xi Wangmu sống gần Kunlun; không có quả đào nào được đề cập | | Huainanzi | thế kỷ 2 TCN | Xi Wangmu sở hữu "thuốc bất tử" (不死药) | | Bowuzhi | thế kỷ 3 CN | Cây đào nở hoa mỗi 3,000 năm | | Journey to the West | thế kỷ 16 CN | Khu vườn đầy đủ với ba tầng cây |

Mô tả chi tiết nhất đến từ Journey to the West (西游记), chia khu vườn thành ba phần:

- Phần trước: 1,200 cây bắt đầu trĩu quả sau mỗi 3,000 năm. Ăn những quả đào này sẽ khiến bạn trở thành một thần bất tử (仙, xiān) — không tuổi và khỏe mạnh. - Phần giữa: 1,200 cây bắt đầu trĩu quả sau mỗi 6,000 năm. Ăn những quả đào này cho phép bạn bay lên và lên thiên đường. - Phần sau: 1,200 cây bắt đầu trĩu quả sau mỗi 9,000 năm. Ăn những quả đào này khiến bạn "bất diệt như trời đất" (与天地齐寿).

Tổng cộng có 3,600 cây. Mỗi cây sản xuất nhiều quả đào. Khu vườn chứa đủ sự bất tử để khiến hàng ngàn sinh linh sống mãi mãi — nhưng Xi Wangmu kiểm soát nguồn cung với quyền lực tuyệt đối.

Tiệc Đào

Khi những quả đào chín, Xi Wangmu tổ chức Tiệc Đào (蟠桃会, Pán Táo Huì) — sự kiện độc quyền nhất trong lịch thiên gian. Danh sách khách mời bao gồm: Để có bối cảnh, xem Cuộc Tìm Kiếm Sự Bất Tử: Tại Sao Huyền Thoại Trung Hoa Lại Ám Ảnh Với Việc Sống Mãi.

- Ngọc Hoàng và triều đình của Ngài - Các bồ tát và nhân vật Phật giáo quan trọng - Các vị tiên Đạo giáo (Bát Tiên, và những vị khác) - Các Vua Rồng - Các vị thần sao và quan chức thiên đàng khác

Không được mời: các vị thần nhỏ, linh hồn đất và — quan trọng nhất — Tôn Ngộ Không, Ngọc Hoàng Khỉ, mặc dù ông vừa mới được bổ nhiệm làm người bảo vệ vườn đào.

Sự từ chối này đã kích hoạt tập đầu tiên nổi tiếng nhất trong Journey to the West. Tôn Ngộ Không, được giao nhiệm vụ canh giữ những quả đào nhưng không được mời ăn chúng, đã làm điều mà bất kỳ ai cũng sẽ làm...