在最初，一個蛋
盤古的創世神話表面上看似簡單。在任何東西存在之前，宇宙是一片無法形容的混沌（混沌，húndùn），其形狀如同蛋。在這個蛋裡，盤古沉睡了十八千年。
當他醒來時，發現黑暗令人窒息。於是他揮動斧頭——斧頭的來歷從未解釋，這也是神話魅力的一部分——將蛋劈成兩半。輕盈、清澈的物質上升，成為天空（天，tiān）。沉重、渾濁的物質下沉，成為大地（地，dì）。
盤古站在它們之間，每天高長十尺，將天地推開。他這樣做了又十八千年。然後他死了。
身體成為世界
盤古的死亡是神話變得非凡的地方。他的身體並不只是簡單地腐爛，而是轉變成世界本身：
他的呼吸變成風和雲。她的聲音成為雷聲。他的左眼成為太陽，右眼成為月亮。他的血液變成河流，他的靜脈變成道路。他的肉體變成土壤，他的頭髮變成星星。他的汗水變成雨。附在他身體上的寄生蟲變成了人類。
這最後的細節值得深思。在中國的創世神話中，人類並不是創造的巔峰。我們並不是在神的形象中被造的。我們是死去的巨人身上的寄生蟲。這不是一個將人類視為宇宙中心的文化。
這個神話何時出現？
這裡有一件令人驚訝的事情：盤古神話相對較晚。最早的書面版本出現在《三五歷紀》（三五历纪）中，由徐徵所作，距今約在三國時期（大約公元220-280年）。這是在孔子之後的幾個世紀，在《山海經》之後的幾個世紀，在大多數中國文明基礎文本之後的幾個世紀。
這意味著，在中國早期歷史的大部分時間裡，並沒有單一主導的創世神話。《山海經》描述了世界已經存在的情況。儒家文本並不特別關心宇宙的起源。道家文本描述了道產生一切，但以抽象的哲學術語而非敘事方式呈現。更深入的看法參見：女媧補天：拯救世界的女神。
盤古可能起源於南中國或東南亞的口述傳統，然後被記錄下來。一些學者認為，與苗族和瑤族的創世神話存在相似之處。神話在書面中文資料中出現較晚並不意味著它年輕——這可能只意味著花了很長時間才被識字精英認為值得記錄下來。
哲學層面
盤古神話編碼了中國宇宙學的一個基本原則：宇宙源於互補對立的分離。光與暗。天與地。陽與陰。
這並不是盤古神話所獨有的——這是中國哲學思想的基礎。但這個神話賦予了它敘事的形式。在盤古面前，存在的是未經區分的混沌。在盤古之後，則是結構。創造的行為就是區分的行為。
然後創造者死去，他的身體成為創造。沒有持續的神聖維護。沒有神在上方監視。宇宙依靠創造它的存在的犧牲而自我運行。
這與亞伯拉罕傳統的宇宙觀有著深刻的不同，並且幾千年來塑造了中國人對自然、權威和人類目的的態度。
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