天作辦公大樓
在中國神話中，天庭（天庭，tiāntíng）完全按照帝國中國政府的組織方式進行安排。這裡有一位皇帝（玉皇大帝）。有部長負責特定部門的運作。有將軍指揮天軍。有文書維護記錄。有信使在天地之間傳遞命令。為了更詳細的背景，可以參見 天庭：中國的天如何組織。
這不是隱喻。中國神話從字面上仿照帝國官僚制度來模型天庭，配備階級、頭銜、權限和文書工作。
玉皇大帝的內閣
玉皇大帝（玉皇大帝，Yùhuáng Dàdì）是天庭的最高統治者，但他並不單獨統治。他的行政團隊包括：
灶神（灶神，Zàoshén） — 駐守於每個家庭，他每年向天庭報告該家庭的行為。他本質上是一名擁有非常特定權限的監視代理人。
城隍（城隍，Chénghuáng） — 每個城市都有自己的城隍，他負責監督當地事務，解決死者之間的爭議，並向上級報告。城隍通常是被神化的歷史人物 — 在生前為城市服務良好的人，在死後晉升至神職。
土地公（土地公，Tǔdì Gōng） — 在天界階層中最低級的神，負責單一的社區或村莊。土地公是天庭的巡警 — 他們了解自己轄區內的每一個人，並處理小問題。
龍王（龍王，Lóngwáng） — 四位兄弟，控制著海洋和天氣。他們向玉皇大帝報告，若未能按時降雨可能遭受懲罰。
升遷與降職
天界的官僚制度運行基於績效制度。神靈可以因為良好的表現而升遷，則因為失敗而降職或受到懲罰。
在《西遊記》中，京河的龍王因為在錯誤的時間降雨而被處決。孫悟空被提供一個天庭的職位（護馬者），他認為這個職位非常低微。整部小說的情節因官僚的不滿而被推動。
這一制度反映了中國的政治文化，政府官員每年都會接受評估，根據表現可以升遷、降職、調任或解僱。天界的官僚制度是投射到宇宙中的地面官僚制度。
為什麼這重要
天庭的官僚模型對中國宗教實踐有實際的影響：
祈禱是請願。 當中國人祈禱時，他們並不是與神靈交往。他們是在向適當的部門提出請求。你向財神祈求金錢，向藥神祈求健康，向觀音祈求普賜恩惠 — 正如你會前往不同的政府辦公室尋求不同的服務。
供品是賄賂（或費用）。 燒香和燒紙錢在西方意義上並不是崇拜。這是對服務的支付 — 或者說，為了確保你的請求得到良好處理的賄賂。
這系統是可以運作的。 如果一位神靈不作回應，你可以向更高的權威上訴。如果當地的土地公無法提供幫助，你可以祈求城隍。如果城隍無法提供幫助，你可以直接向玉皇大帝上訴。天界的官僚制度，像其地面對應物一樣，有上訴程序。
這種對神靈的實用主義接近是中國宗教最顯著的特徵之一。神靈並不是令人敬畏的對象。它們是可以被請願、賄賂、讚美或投訴的官員 — 就像任何其他的官僚一樣。
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