Perché Otto?
Gli Otto Immortali (八仙, Bāxiān) sono il gruppo più riconoscibile nella mitologia cinese. Appaiono sulle pareti dei ristoranti, nelle sculture templari, nelle decorazioni del Capodanno e nei cartoni animati per bambini. Sono così radicati nella cultura cinese che l'espressione "gli Otto Immortali attraversano il mare, ognuno mostrando il proprio talento speciale" (八仙过海，各显神通) è un modo di dire comune che significa "ognuno contribuisce con la propria abilità unica."
Ma perché questi otto? E perché sono così popolari?
La risposta risiede nella loro diversità. Gli Otto Immortali rappresentano un campione della società cinese: maschi e femmine, giovani e anziani, ricchi e poveri, istruiti e analfabeti. A differenza della gerarchica Corte Celeste, gli Otto Immortali sono uguali. Sono una squadra, non una burocrazia.
La Lista
Zhongli Quan (钟离权) — Un uomo grasso, con la pancia scoperta che porta un ventaglio. Era un generale che fallì in battaglia e divenne un eremita. Il suo ventaglio può resuscitare i morti.
Lü Dongbin (吕洞宾) — Il più popolare dei otto. Uno studioso che abbandonò le ambizioni mondane dopo che un sogno gli mostrò l'inutilità del successo. Porta una spada che uccide i demoni ed è il patrono dei barbieri (per motivi che nessuno può spiegare completamente).
He Xiangu (何仙姑) — L'unica donna. Ha ottenuto l'immortalità mangiando una pesca soprannaturale (o una perla, a seconda della versione). Porta un fiore di loto. Confronta con Simboli degli Otto Immortali: Significati Nascosti nell'Arte Cinese.
Li Tieguai (铁拐李) — Li con la Stampella di Ferro. La sua anima abbandonò il corpo durante la meditazione e, quando tornò, il suo corpo era stato cremato. Fu costretto a abitare il corpo di un mendicante morto — da qui la stampella e l'aspetto disordinato. È il patrono dei malati e dei disabili.
Han Xiangzi (韩湘子) — Un giovane che suona un flauto che fa sbocciare i fiori. È il nipote (o pronipote) del grande studioso della Dinastia Tang Han Yu, che disapprovava i suoi interessi mistici.
Cao Guojiu (曹国舅) — Un membro della famiglia imperiale che rinunciò alla sua ricchezza e al suo status. Porta delle nacchere ed è il patrono degli attori.
Zhang Guolao (张果老) — Un vecchio che cavalca un'asino bianco all'indietro. L'asino può essere piegato come carta e riposto in una tasca. È associato alla longevità ed è spesso rappresentato mentre porta un tamburo a tubo di bambù.
Lan Caihe (蓝采和) — Il più misterioso. A volte rappresentato come maschio, a volte come femmina, a volte come un bambino. Porta un cestino di fiori e canta canzoni sull'impermanenza della vita. La loro ambiguità di genere è insolita nella mitologia cinese e li ha resi soggetto a moderne letture queer.
L'Attraversamento del Mare
La storia degli Otto Immortali più famosa è quella del loro attraversamento del mare. Invece di volare semplicemente (cosa che potrebbero facilmente fare), ogni immortale usa il proprio oggetto magico come mezzo di trasporto. Zhongli Quan cavalca il suo ventaglio. Lü Dongbin cavalca la sua spada. Li Tieguai cavalca la sua stampella.
Il messaggio della storia riguarda il contributo individuale: ogni persona ha qualcosa di unico da offrire, e il gruppo ha successo grazie alla diversità, non all'uniformità.
Perché Persistono
Gli Otto Immortali persistono perché sono accessibili. Non sono dei lontani e perfetti. Sono esseri umani imperfetti che hanno ottenuto l'immortalità attraverso percorsi diversi — alcuni attraverso la virtù, altri per caso, alcuni per pura testardaggine. Bevono, litigano, commettono errori.
Rappresentano l'ideale taoista che l'immortalità è disponibile per tutti, indipendentemente dallo status sociale, dal genere o dalle capacità. Non è necessario nascere speciali. Devi solo trovare il tuo percorso.
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