La Maggiore Transizione di Genere nella Storia Religiosa
Avalokiteshvara è un bodhisattva — un essere che ha raggiunto l'illuminazione ma ritarda l'ingresso nel nirvana per aiutare tutti gli esseri senzienti. Nel buddismo indiano, Avalokiteshvara è maschile. Nel buddismo tibetano, il Dalai Lama è considerato un'incarnazione di Avalokiteshvara — anch'esso maschile.
In Cina, Avalokiteshvara è diventato Guanyin (观音, Guānyīn) — e Guanyin è femminile. Non femminile in modo ambiguo. Non a volte femminile. Inequivocabilmente, universalmente, iconicamente femminile. È rappresentata come una bella donna in abiti bianchi, che tiene un vaso di acqua pura e un ramo di salice.
Questa trasformazione è avvenuta gradualmente tra il 5° e il 12° secolo d.C., e ti dice di più sulla religione cinese di qualsiasi trattato teologico.
Perché È Avvenuto il Cambiamento
Diversi fattori hanno guidato la femminizzazione di Guanyin:
La compassione è codificata come femminile nella cultura cinese. L'attributo distintivo di Guanyin è la compassione (慈悲, cíbēi). Nella logica culturale cinese, la compassione suprema è una qualità materna. Una divinità il cui scopo principale è ascoltare le grida dei sofferenti e rispondere con misericordia si inserisce naturalmente nell'archetipo della madre.
Le donne avevano bisogno di una divinità. La religione popolare cinese era dominata da divinità maschili. Le donne — che facevano la maggior parte delle preghiere — volevano una divinità che comprendesse le loro preoccupazioni specifiche: parto, salute dei bambini, armonia familiare. Guanyin ha colmato questa lacuna.
La leggenda di Miaoshan. È emersa una storia d'origine cinese in cui Guanyin era originariamente la Principessa Miaoshan, che ha disobbedito al desiderio del padre di farla sposare e invece ha perseguito la pratica buddista. Quando suo padre si ammalò, sacrificò i suoi stessi occhi e braccia per curarlo. Questa storia ha dato a Guanyin un retroscena cinese che ha reso irrilevanti le origini indiane.
Cosa Fa Guanyin
Guanyin è la divinità a cui pregano di più le persone cinesi. Il suo portfolio include:
Fertilità. Le donne che vogliono figli pregano Guanyin. La frase "送子观音" (sòngzǐ Guānyīn — "Guanyin che manda bambini") si riferisce al suo ruolo come divinità della fertilità.
Sicurezza in mare. Le comunità costiere venerano Guanyin come protettrice di marinai e pescatori. Questa funzione si sovrappone a Mazu (妈祖), un'altra divinità femminile, e le due vengono a volte confuse. A proposito: Il Dio della Cucina: Lo Spione del Cielo in Ogni Casa Cinese.
Misericordia generale. Guanyin risponde a chiunque si trovi in difficoltà. Il Sutra del Cuore dice che chiamarla per nome in un momento di pericolo porterà il suo aiuto. Questa è la forma di culto più democratica — nessun rituale richiesto, nessun sacerdote necessario, basta chiamare il suo nome.
Buddista, Taoista o Popolare?
Guanyin appare nei templi buddisti, nei templi taoisti e nei santuari domestici. È venerata da persone che si identificano come buddisti, taoisti o "non particolarmente religiosi". Ella trascende i confini settari in un modo che nessun'altra divinità nella religione cinese riesce a fare.
Questa fluidità è caratteristica della religione cinese in generale. La domanda occidentale "che religione hai?" non si adatta bene alla pratica cinese, dove una singola persona potrebbe pregare divinità buddiste, taoiste e popolari a seconda della situazione. Guanyin è l'espressione ultima di questa flessibilità — appartiene a tutti.
La Guanyin Moderna
Guanyin rimane enormemente popolare. La statua di Guanyin alta 108 metri nel Tempio di Nanshan a Hainan è una delle statue più alte del mondo. I ciondoli di Guanyin sono tra i pezzi di gioielleria più comuni in Cina. La sua immagine appare in ristoranti, taxi, ospedali e case.
Ella perdura perché il suo messaggio è semplice e universale: la compassione è la virtù suprema, e aiuto è disponibile per chiunque lo chieda. Non è necessario essere buddisti per trovare questo affascinante.
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